Илья Львович Гафт родился 27 апреля 1934 года. В 1952-м году окончил исполнительский факультет Ленинградского хореографического училища. Работал в Ленинградском Малом оперном театре, в Карельском музыкальном театре в Петрозаводске - в 1958-1964-м годах, в 1967-м возглавил хореографическую группу при Ленинградском государственном театре "Мюзик-холл".
В 1970-м окончил отделение хореографии в Ленинградской консерватории, и вскоре был приглашен в Государственный ансамбль народного танца "Алан" - в качестве балетмейстера-постановщика.
Был главным балетмейстером Ленинградского театра музыкальной комедии. Далее - главный балетмейстер, в 1985-1989 годах, Государственного Музыкального театра Карельской АССР. Заслуженный артист Карельской АССР.
Театральные работы - "Доктор Айболит" 1982 года в Ленинградском театре музкомедии, "Сильва" Кальмана, поставленная в 1985-м в Новосибирском театре музкомедии, другие.
В 1989-м переехал в Америку. Преподавал балет и дуэтный танец в студии при Карнеги-холле, затем - в Центре танца на Бродвее. В 1991 году организовал "Балетный театр Ильи Гафта", в 1999 году открыл свою школу. Жил в Нью-Йорке.
Об уходе артиста в соцсети сообщили его друзья.