Сенсационный вердикт присяжных "виновен по всем 18 пунктам" был вынесен в федеральном суде Манхэттена после примерно 12,5 часа обсуждений, которые продолжались в течение трех дней, сообщает The New York Post. Это решение стало итогом девятинедельного судебного разбирательства, в ходе которого выяснилось, как сенатор использовал свое положение главного демократа в сенатском комитете по иностранным делам, чтобы действовать в интересах бизнесменов, щедро одаривших его самого и его жену золотом, деньгами и подарками, включая кабриолет Mercedes-Benz.
"Господин Менендес продал власть своего офиса. Ему было недостаточно быть одним из самых влиятельных людей в Вашингтоне. Ему было недостаточно того, что общественность доверила ему полномочия одобрять миллиарды долларов военной помощи США иностранным государствам", - заявил прокурор Пол Монтелеони присяжным в заключительном слове.
Вердикт в отношении Менендеса, отмечают наблюдатели, подстегнет призывы к отставке сенатора, занимавшего этот пост три срока. Он заявлял о своей невиновности, утверждая, что подвергся преследованиям, так как является видным латиноамериканцем. Его обвинительное заключение в сентябре прошлого года имело политический эффект. Менендес потерпел поражение на праймериз Демократической партии в июне от демократа Энди Кима и объявил о планах баллотироваться на всеобщих выборах в ноябре в качестве независимого кандидата.
Ему были предъявлены обвинения в 16 различных тяжких преступлениях, включая взяточничество, вымогательство, воспрепятствование правосудию и деятельность в качестве нелегального иностранного агента. Основные пункты обвинения предусматривают наказание в виде лишения свободы на срок до 20 лет. Его адвокаты попытались найти изъяны в версии обвинения, утверждая, что жена Менендеса Надин "держала его в неведении" относительно коррупционных действий. Однако федеральные прокуроры Манхэттена подробно описали действия, которые Менендес предпринял в период с 2018 по 2022 год от имени своих подельников.
В ответ стороны защиты вызвала трех свидетелей, включая старшую сестру сенатора. Они заявили, что сенатор брал наличные из-за многолетней привычки, связанной с недоверием к банкам, якобы характерного для людей кубинского происхождения. "Это кубинская традиция", - заявила Каридад Гонсалес.
Супруга Менендеса, 57-летняя Надин Менендес, предстанет перед судом отдельно, ее дело было отложено до конца этого года из-за болезни.