Международная команда астрономов во главе с учеными из Института астрофизики имени Лейбница в Потсдаме при помощи данных космической обсерватории Gaia обнаружила множество древних звезд на орбитах, похожих на орбиту нашего Солнца.
Млечный Путь имеет большое гало, центральный балдж и перемычку, а также толстый и тонкий диски. Большинство обнаруженных в рамках нового исследования звезд расположены в тонком диске, причем они организованно вращаются вокруг центра нашей галактики.
Как сообщает Phys.org, найденные звезды оказались невероятно древними, они сформировали тонкий диск Млечного Пути менее чем через 1 миллиард лет после Большого взрыва. До сих пор считалось, что произошло это на несколько миллиардов лет позже.
Таким образом, сама история формирования нашей галактики оказалась более продолжительной, чем мы думали. Общепринятая теория гласит, что тонкий диск начал формироваться около 8-10 миллиардов лет назад. А большинство звезд в нем являются ровесниками нашего Солнца, то есть им порядка 4,6 миллиарда лет.
Однако новое открытие расширяет наше понимание того, как и когда образовался Млечный Путь. Команда астрономов проанализировала набор данных, собранных миссией Gaia, изучила звезды, расположенные примерно в 3200 световых годах от Солнца, и обнаружила поразительно большое количество очень старых звезд.
Большинство из них оказались старше 10 миллиардов лет, а некоторые появились 13 миллиардов лет назад и даже чуть ранее. Возраст ученые сумели определить, изучив химический состав звезд. Многие из них оказались бедны металлами, что характерно для ранней Вселенной.
Удивило ученых то, что в других древних звездах содержание металлов в два раза превышает содержание металлов в гораздо более молодом Солнце. Это означает, что на ранней стадии эволюции Млечного Пути происходило более быстрое обогащение металлами, чем считалось до сих пор.
"Эти древние звезды в диске свидетельствуют о том, что формирование тонкого диска Млечного Пути началось гораздо раньше, чем считалось ранее, примерно на 4-5 миллиардов лет", - говорит ведущий автор исследования Самир Непал.