Согласно недавнему исследованию, опубликованному в журнале Journal of Cuneiform Studies, четыре глиняные таблички с клинописными надписями предсказывают смерть царей и падение цивилизаций. Древние артефакты были обнаружены более 100 лет назад на территории современного Ирака и являются частью коллекции Британского музея, но только сейчас они были переведены на современный язык.
Гадание у народов южной Месопотамии основывалось на движении Луны, в частности на лунных затмениях, когда Луна заходит за тень Земли. Согласно исследованию, вавилоняне анализировали затмения по времени ночи, движению тени, продолжительности и датам, которые затем использовали для предсказания различных событий. Они верили, что "события на небе" были знаками богов, предупреждающими о будущем земных народов и правителей.
Предзнаменования, начертанные на табличках, включают в себя надписи: "умер царь, разрушение Элама", "разрушенные области" в Месопотамии на территории современного Ирана, если "затмение внезапно исчезнет из своего центра и сразу же прояснится". В другом предсказывается "падение Субарту и Аккада", двух других регионов того времени, если "затмение начнется на юге, а затем исчезнет". Другие тревожные предзнаменования гласят, что "на землю нападет стая саранчи", "будет падеж скота" и что "падет большая армия". Однако большинство из них, скорее всего, были основаны на теориях, а не на реальных доказательствах.
По словам ученых, таблички, скорее всего, происходят из Сиппара, древнего вавилонского города, расположенного к юго-западу от нынешнего Багдада. Их использовали советники короля для предсказания будущих событий. "Те, кто давал советы царю, следили за ночным небом и сопоставляли свои наблюдения с академическим корпусом текстов о небесных предзнаменованиях", - пишут авторы исследования. По их выводам, чтобы получить второе мнение о вероятности сбывшихся предзнаменований, советники изучали внутренности принесенных в жертву животных, определяя, "подвергается ли царь реальной опасности".