В публикации издания утверждается, что офис начальника штаба израильской армии осведомлен об этой практике. По словам Надава Ваймана, исполнительного директора НПО Breaking the Silence ("Нарушая тишину", группы, основанной израильскими ветеранами боевых действий для документирования военных злоупотреблений, эта практика была настолько распространена среди различных подразделений, воюющих в Газе, что фактически можно считать "протокольной". Группа собрала свидетельства, описывающие эту практику.
"Высшие чины знают об этом", - сообщил газете один источник, который, как утверждается, принимал участие в поиске гражданских лиц для использования в качестве живого щита. "Наши жизни важнее их жизней", - цитирует Haaretz слова командиров, которые они говорили своим солдатам. Эта практика настолько вошла в привычку, что у израильских солдат есть специальное название для живых щитов: их называют "шавиш" - неформальное жаргонное название солдат низшего звания. Этот процесс был описан несколькими очевидцами. Израильские солдаты забирают мирных палестинцев, в основном молодых мужчин, переодевают их в форму израильской армии, а затем отправляют в туннели и поврежденные дома до прибытия израильских войск, сообщается в публикации.
Когда они входят в помещения, им связывают руки и прикрепляют к телам камеру. "Палестинцам говорят: "Выполни одну миссию… в (туннельной) шахте, и ты свободен"", - цитирует газета слова одного солдата. После этого мужчин, как сообщается, отпускают, чтобы они воссоединились со своими семьями. При этом солдаты подчеркнули, что эти мирные жители были гражданскими лицами, не представлявшими никакой военной угрозы, и были задержаны только для проведения операций по зачистке. Кадры, на которых видно, как палестинских мирных жителей, в том числе некоторых в форме Армии обороны Израиля, отправляют в разрушенные здания, были получены телеканалом Al-Jazeera и показаны в июле.
Breaking the Silence заявила, что слышала сообщения об использовании гражданских лиц в качестве живого щита с ранних этапов войны в Газе. Первоначально, отметили в организации, это был один командир, действующий незаконно, но показания начали поступать от солдат, размещенных по всей территории. "Мы слышали это от разных подразделений, сражавшихся в разное время и в разных местах в Газе, - сказал Вайман. - Затем мы поняли, что это нечто гораздо более распространенное - или даже, я бы сказал, протокол, в Армии обороны Израиля". По его словам, многие солдаты выразили обеспокоенность по поводу практики, которая является незаконной согласно международному и израильскому законодательству.
В 2005 году Верховный суд Израиля запретил использовать палестинцев в качестве живого щита, после того как стало известно, что во время рейдов на Западном берегу израильские солдаты заставляли мирных жителей идти впереди них в дома, отмечает Guardian. В ходе нынешних боевых действий в секторе Газа израильские военные неоднократно оправдывали нападения на гражданские объекты, включая школы и больницы, утверждая, что их использует ХАМАС, а находящихся в них людей использует в качестве живого щита.
Обострение конфликта между Израилем и Палестиной