Как напоминают в публикации, в тот день внедорожник со служащими Корпуса морской пехоты США подорвался на мине в Хадите, в результате чего один из военных погиб. Первыми под пули озверевших американских служащих попали пятеро иракцев, ехавших на машине по этой же дороге. Их вывели из машины и расстреляли. Потом морпехи ворвались в три близлежащих дома и убили практически всех, кто там находился, от 3-летней девочки до 76-летнего старика. Всего американцы расстреляли и забросали гранатами 24 мужчин, женщин и детей. Все убитые - мирные граждане.
Поначалу в ВС США отрапортовали, что иракцы погибли от срабатывания мины, а морпехи попали под обстрел из автоматического оружия. Все стрелявшие заявляли, что вступили в бой с иракскими партизанами. Расследование в США началось только спустя несколько месяцев, когда в руки журналистов попали снятые местными жителями кадры с места бойни, на которых было видно, что причиной гибели иракцев стали пули, а не взрыв мины.
Восьми морским пехотинцам были предъявлены обвинения в убийстве, но позже суд в США оправдал практически всех. Осужден был только сержант Фрэнк Вутерих, лично расстрелявший несколько иракцев. Изначально его обвиняли в убийстве двух женщин и пятерых детей, но признали виновным в нарушении воинского долга. Тюремного срока он не получил. Наказание ограничилось понижением в звании и урезанием зарплаты. Позже Вутериха уволили, но с сохранением всех ветеранских льгот. Родственникам погибших иракцев выплатили по 2,5 тысячи долларов за каждого убитого. Вот и все правосудие по-американски.
Решение опубликовать снимки в The New Yorker объясняют тем, что расследования военных преступлений зачастую напрямую связаны с ужасом, который вызывают изображения, когда они становятся достоянием общественности. В качестве примера приводится печально известная тюрьма Абу-Грейб в Ираке, на которой американские военные без суда и следствия удерживали, жестоко и порой до смерти пытали тех, кого подозревали в терроризме. При этом большинство узников никакого отношения к террористам никогда не имели. Скандал разразился только тогда, когда в СМИ попали шокирующие фотографии пыток.
После бойни в Хадите служащие других подразделений ВС США задокументировали ее последствия на камеры. Но в Пентагоне делали все возможное, чтобы скрыть преступление. Генерал Майкл Хейджи, командовавший Корпусом морской пехоты США на тот момент, в 2014 году открыто заявлял, что сделал для себя выводы после скандала с Абу-Грейб. Он препятствовал публикации фотографий из Хадиты и "гордится тем, что ему это удавалось".
Журналисты The New Yorker более четырех лет судились с военными, добиваясь передачи снимков, и наконец судья иск удовлетворил. Часть из них теперь опубликована. Это, например, жуткие снимки из спальни в одном из домов, где на кровати была убита женщина и четверо ее детей в возрасте от трех до десяти лет. По позам тел видно, что иракцы не оказывали сопротивления, пытались закрыться руками или заслонить детей телами от пуль. В описаниях к снимкам сообщается, как морпехи расстреливали мужчин, женщин и детей с двух-трех метров, в том числе засовывая автоматы под кровати на случай, если там кто-то прятался.
The New Yorker называет дело по бойне в Хадите одним из крупнейших расследований военного преступления в истории США. Но, получается, даже в результате такого расследования все виновники бойни остались безнаказанными. Для США такая практика скорее норма, чем исключение. Например, никого не привлекли к ответственности за удар американского беспилотника по Кабулу в 2021 году, в результате которого погибли 10 мирных жителей, семеро из которых - дети.
Исключения бывают. Так, по делу о пытках в тюрьме Абу-Грейб несколько служащих все же получили тюремные сроки. Но тогда подсудимые указывали, что на них как на низшее звено свалили ответственность дабы погасить скандал и изобразить видимость правосудия в США, хотя пытки были санкционированы руководством ЦРУ и других американских ведомств, в том числе в документальной форме. Но высшие чины обычно избегают и уголовной ответственности, и карьерных последствий. Например, Джина Хаспел в свое время руководила одной из тюрем ЦРУ, где пытали заключенных. Помехой для ее назначения директором ЦРУ в 2018 году это не стало.