Раньше считалось, что такая "гибкость" связана с изменениями в клетках мозга, которые "перезаписывают" информацию. Однако новые исследования показывают, что механизм памяти работает по-другому. Мозг создает сразу три версии воспоминаний.
К такому выводу ученые пришли, изучая на мышах активность нейронов в их гиппокампе. Именно она отвечает за память и обучение. Исследование показало, что для хранения воспоминаний активируются три группы нейронов, каждая из которых формируется на разных стадиях и отличается подвижностью. Ранние нейроны играют важнейшую роль в первоначальном хранении долгосрочных воспоминаний. Промежуточные нейроны обеспечивают копию памяти, которая уже более устойчива к изменениям, как только она сформирована. Поздние нейроны кодируют очень сильные воспоминания, но с течением времени эта сила уменьшается.
Исследователи считают, что, возможно, механизм памяти у человека функционирует примерно так же, как у мышей. Это открытие дает шанс найти новые подходы к лечению расстройств памяти. Например, для людей, которые испытывают навязчивые и разрушительные воспоминания о травмирующих событиях, можно разработать лечение, способствующее активации нейронов, рожденных в более позднем возрасте. И наоборот, для тех, кто страдает от слабоумия и потери памяти, можно активировать ранние нейроны, которые кодируют воспоминания более жестким и стабильным способом. Возможно, так удастся сохранить воспоминания и замедлить утрату памяти.