Император Петр I повелел перенести в Петербург мощи святого, избрав его одним из небесных покровителей новой столицы. Из Владимира святыня 19 сентября (по старому стилю) 1723 года сначала прибыла в Шлиссельбург - город, где Нева берет начало от Ладоги. Там почти год мощи хранились в русской крепости Орешек, в каменном соборе Иоанна Предтечи. А 30 августа (12 сентября по новому стилю) 1724 года, в третью годовщину подписания Ништадтского мира, завершившего победоносную для России Северную войну, ковчег из Орешка отправили вниз по Неве на адмиральской галере. В Усть-Ижоре, где в июле 1240 года новгородцы во главе с юным князем Александром разбили шведское войско, галеру с мощами встречал сам император. А в Петербурге прибытие мощей пушечной пальбой приветствовали корабли русского флота, в том числе ботик самого Петра. Мощи заступника Русской земли перенесли в Благовещенскую церковь Александро-Невского монастыря, позже получившего статус лавры.
Как отметил Руслан Гагкуев, исполнительный директор фонда "История Отечества", переносом мощей в Санкт-Петербург, Петро I связал в единую историческую нить два важнейших события в истории нашей страны - победу Александра Невского над шведами, защитившую северо-запад Руси, и свою победу в Северной войне, открывшую перед Россией великое будущее. "Тем самым он показал преемственность истории нашей страны и обеспечил сохранение исторической памяти об этих событиях. Замысел императора, как мы сегодня видим, в полной мере удался", - сказал историк корреспонденту "РГ".
Традицию проведения в день перенесения мощей общегородского крестного хода по Невскому проспекту возродили 12 сентября 2013 года, к 300-летию Александро-Невской лавры. С тех пор ежегодно от Казанского собора к лавре торжественным шествием проходят священнослужители, десятки тысяч петербуржцев и паломников со всех концов страны. И вот в этом году, в честь 300-летия памятного для Церкви и города события, сухопутный крестный ход впервые дополнили водным, чтобы максимально точно воссоздать церемонию 1724 года.
Утром в Благовещенском соборе Шлиссельбурга епископ Тихвинский и Лодейнопольский Мстислав отслужил Божественную литургию. После нее крестный ход, во главе которого бережно несли хранящуюся в Александро-Невской лавре икону с частицей мощей святого князя, проследовал от собора к пристани, сделав остановку у памятника Петру I. Взойдя на борт скоростного пассажирского катамарана "Форт Александр I", участники шествия быстро добрались до крепости Орешек, стоящей на Ореховом острове.
Там, где стоял не дошедший до нас собор Иоанна Предтечи и хранились мощи, губернатор Ленинградской области Александр Дрозденко и гендиректор Государственного музея истории Санкт-Петербурга Владимир Кириллов открыли гранитный памятный знак. Епископ Мстислав освятил его и провел молебен, восславив имя святого Александра Невского. После чего крестный ход на том же катамаране двинулся по Неве в сторону Петербурга. На верхней палубе судна на протяжении всего пути была установлена драгоценная икона и совершались молебны. При помощи звуковых колонок церковные песнопения разносились над невской водой по обе стороны реки.
Во время прохода поселка Усть-Ижора, где поставлен памятник Александру Невскому и возведена церковь в его честь, водную процессию с берега приветствовало духовенство храма, а с воды, залпом пушки, исторический корабль "Лукулл". Но это была лишь "разминка". Когда водная процессия подошла к концу своего пути, Синопской набережной, мощный артиллерийский салют из бортовых пушек устроил линейный корабль "Полтава", воссозданный в Петербурге по чертежам петровского времени. А на берегу крестный ход встречал почетный караул из нахимовцев, учащихся морских и речных учебных заведений города.
Уже по земле водная процессия с иконой, хоругвями и знаменами быстро добралась до площади Александра Невского, куда вскоре прибыло и многолюдное шествие с Невского проспекта, и малый крестный ход из лавры. Слившись в одно целое у конной статуи святого князя, три потока с иконами, крестами и хоругвями подчеркнули незыблемость и глубину традиций города, созданного Петром Великим и осеняемого именем Александра Невского.
По Неве впервые в истории прошел крестный ход из Шлиссельбурга в Петербург