После введения всевозможных ограничений российские дипломаты в США фактически оказались на осадном положении. Так, еще в декабре 2022 года сотрудникам постредства России при ООН и российским служащим секретариата запретили выезд без разрешения за 25-мильную зону вокруг штаб-квартиры всемирной организации. А в таких разрешениях отказывают без объяснения причин. Такие же ограничения коснулись сотрудников посольства в Вашингтоне.
К тому же, многие дипломаты не имеют возможности выехать за пределы США, например в отпуск, так как существует немалый риск, что их не пустят обратно в страну из-за отсутствия визы. А в самих США еще семь лет назад была арестована российская дипломатическая собственность, в том числе объекты, предназначенные для отдыха. Примечательно, что объявление об очередных антироссийских ограничениях было сделано в день приезда в США Антонова. Госдепартамент США тогда обязал Россию закрыть генконсульство в Сан-Франциско и еще два объекта в Вашингтоне и Нью-Йорке. С первых же дней работы российскому послу пришлось включиться в борьбу за российскую недвижимость, правда, за семь лет дело не сдвинулось с мертвой точки.
Отдельно стоит упомянуть попытки вербовки американскими спецслужбами российских дипломатов, работающих в США. По пути следования сотрудников дипмиссий развешивали агитационные листовки, им рассылали на телефоны вербовочные предложения, к ним подходили на улице, совершенно не скрывая целей. Нужно вспомнить и высылки дипломатов под надуманными предлогами. В 2018 году на фоне истории со Скрипалями и в 2021 году якобы из-за вмешательства в американские выборы. Кроме того, госдеп ограничил сроки командировок российских дипломатов тремя годами. По истечении этого периода они лишаются дипломатического иммунитета, их могут просто выслать из страны.
Но даже дипломатический иммунитет не является гарантией безопасности. В адрес российских дипломатов поступают открытые угрозы. Как рассказал Антонов, он лично столкнулся с этим. "По мере движения к важной дате в Америке - выборам президента США 5 ноября - работать здесь становится все труднее. Подтверждением тому служат агрессивные демонстрации с провокационными лозунгами и оскорблениями в адрес руководства нашей страны, а также угрозы дипломатам и лично послу о физической расправе", - отметил посол, подводя итоги своей работы в США. Отдельно он упомянул журналистов, против которых вводятся все новые ограничения. Число введенных санкций, по оценкам Антонова, измеряется тысячами.
Перед своим приездом в Вашингтон Антонов говорил о том, что Россия и США обречены на позитивное сотрудничество, должны вместе бороться с международным терроризмом, был готов сделать все возможное для выправления крена в российско-американских отношениях, убедив Штаты, что добрососедские, равноправные, взаимоуважительные отношения отвечают интересам обеих стран. Завершая же командировку, Антонов констатировал, что отношения между Россией и США "ржавеют и распадаются".