Зонд, названный в честь американского астрофизика Юджина Паркера, который в 1958 году предсказал существование солнечного ветра, был запущен 12 августа 2018 года с мыса Канаверал. Задача аппарата - исследовать солнечную корону, внешний слой солнечной атмосферы, чтобы лучше понять механизмы, влияющие на солнечный ветер и солнечные бури. То есть те самые явления, которые могут оказывать непосредственное влияние на Землю и ее технологии.
Parker Solar Probe оснащен самыми современными приборами для измерения магнитных полей, энергичных частиц и солнечного ветра. Он совершает серию последовательных сближений с Солнцем, используя гравитацию Венеры для сокращения расстояния до звезды при каждом проходе. Ожидается, что в конце миссии, в 2025 году, он окажется всего в 6,1 млн км от поверхности Солнца.
На 2023 год зонд достиг самой высокой скорости - 176,5 км/с и ближе всех из рукотворных объектов прошел от Солнца - на расстоянии 7,26 млн км. Как отмечают специалисты, Parker Solar Probe по-прежнему находится в хорошем состоянии, и все системы работают нормально.
Чтобы снова приблизиться к Солнцу, он пролетит над Венерой 6 ноября 2024 года, примерно в 300 км от поверхности планеты. Благодаря гравитационной поддержке, оказанной этим маневром, он выйдет на правильную траекторию для прохождения перигелия, которого достигнет между 22 и 23 марта 2025 года.