Будущий непобедимый адмирал русского флота - выходец из древнего, но небогатого дворянского рода. Уже став прославленным на весь мир флотоводцем, Ушаков, чтобы отбиться от насмешек завистников - "слишком прост, любому матросу отец и брат" - попросил изыскать в архивах свою родословную. Тут-то и выяснилось, что род Ушаковых не просто древний - родоначальником Ушаковых являлся знаменитый касожский (черкесский) князь Редедя, упомянутый в "Повести временных лет". Тот самый верховный князь адыгского союза племен, о котором слагались легенды: богатырь, любивший "свое племя и родину больше своей головы". В 1022 году язычник Редедя погиб в поединке с сыном святого Владимира - князем Мстиславом.
Интересная деталь: бой между дружиной тмутараканского князя Мстислава Владимировича Храброго и войском Редеди не состоялся по предложению самого касожского князя. Войска уже выстроились друг против друга, но тут Редедя предложил Мстиславу, дабы избежать кровопролития, решить битву без применения оружия, личным поединком. Победителю доставалось "все", даже сама жизнь побежденного. Единоборство длилось несколько часов. Одолев богатыря, Мстислав вынул нож и зарезал Редедю "пред полками касожскими". Историки поясняют: такова была военная этика того времени - неукоснительно следовать уговору. При этом войско Редеди не оспаривало исход битвы - земли касожские отошли к Мстиславу Храброму. Война была остановлена.
Детей Редеди Мстислав взял в свою семью, крестил их, и одного из сыновей касожского князя - Романа - Мстислав женил на родной дочери Татьяне. Праправнук Романа Редегича по имени Григорий Слепой "имел сына Ушака". Слово "ушак" тюркского происхождения и означает малый, невысокий человек. Вот это прозвище "невеликого" потомка святого Владимира в восьмом поколении и дало фамилию нашему великому флотоводцу Ушакову. К XVIII веку род Ушаковых имел уже несколько ветвей, Федор Федорович Ушаков, родившийся 13 февраля 1745 года в сельце Бурнаково в семье отставного сержанта лейб-гвардии Преображенского полка Феодора Игнатьевича Ушакова относился к "Ярославской" ветви рода. Как ни крути, победоносный адмирал - потомок и знаменитого Редеди, и святого равноапостольного князя Владимира Святославича.
И тут важно заметить, что до момента, когда Федора Федоровича уж слишком допекли завистники его невероятных побед, Ушаков своим родословием не только не кичился, но даже его и не знал. Ему было достаточно понимать, что предки-дворяне верой и правдой служили Отечеству, а среди всей родни адмирал особо выделял только дядю, младшего брата отца - Ивана Игнатьевича Ушакова, в монашестве Феодора.
Иван был на восемь лет моложе отца великого флотоводца, поэтому естественно, что, когда Иван подрос, родители отправили его по стопам старшего Федора - служить в лейб-гвардии Преображенский полк в Санкт-Петербурге. Однажды во время обычной гвардейской пирушки на глазах у всех один из офицеров внезапно упал замертво. Произошедшее потрясло многих: не потому что здесь была смерть, или даже внезапная смерть, все-таки это была компания военных. Нет, в тот день случилось иное: их товарищ умер внезапно, без предсмертной исповеди, без причастия, унося с собой в вечность весь груз своих грехов и ошибок. В те времена к такому относились серьезно! Иван Ушаков так и отнесся к произошедшему. Он снял завидный мундир - в прямом и в переносном смысле - и, облачившись в одежды нищего, бежал от мира - "пустынножительствовать" в поморские леса. Удивительны тут две вещи: и сам неординарный поступок лейб-гвардейца, и то, как этот побег расценили.
После нескольких лет скитаний Иван был пойман сыскной командой, которая отлавливала живущих по лесам. И поскольку Иван Ушаков был сержантом лейб-гвардии, его доставили лично к императрице. "Зачем ты тайно ушел из моего полка?" - изумленно интересовалась Елизавета Петровна. "Потому что всем сокровищам мира я предпочту спасение души". Случай неслыханный: Елизавета Петровна не только простила беглеца, но и исполнила его просьбу: позволить ему, рабу Божьему Иоанну, стать монахом! После трехлетнего послушничества в Александро-Невской лавре 13 августа 1748 года тридцатилетний Иоанн Ушаков был пострижен в монахи с именем Феодор.
Будущему адмиралу Феде Ушакову в тот день было всего три года, но, безусловно, вся история наложила отпечаток и на семью Ушаковых, и на Федю. Тем более что с годами слава о "необыкновенном монахе", как называл его наследник престола Петр Федорович - будущий Петр III, росла.
К сожалению, мы слишком мало знаем о детстве великого флотоводца. Но можно однозначно сказать: веру, заложенную в него с ранних лет, Ушаков пронес через всю жизнь, доказав, что воинское служение может быть совместимо со святостью.
Всего один пример. Знаменитый средиземноморский поход Ушакова, в котором флот Российской и Османской империи освободил от французских войск Ионические острова (1798-1800 гг.). Союзничество с турками было для адмирала Ушакова обузой: и дисциплина на кораблях турок хромала, и со снабжением они постоянно обманывали, но главной проблемой было сдерживать турок от жестокости по отношению к поверженному врагу. Турки не понимали милостивого обращения русских с пленными французами. Когда, взяв остров Цериго, Феодор Ушаков принял первых пленных, турецкий адмирал Кадыр-бей спросил у него позволения употребить против французов военную хитрость. "Какую?" - поинтересовался Ушаков. "По обещанию вашему, французы надеются отправиться в отечество и лежат в нашем лагере теперь спокойно. Позвольте мне подойти к ним ночью тихо и всех вырезать", - отвечал Кадыр-бей.
С этого момента особой задачей адмирала Феодора Ушакова было спасение пленных французов от "союзничков", в любой момент готовых устроить в резню. Вот как описывал высадку на остров Видо капитан-лейтенант Егор Метакса: "Так как мусульманам за каждую голову французов выдавалось по червонцу, то наши, видя все свои уговоры турок недействительными, начали собственными деньгами выкупать пленных. Заметив, что несколько турок окружили молодого француза, один из наших офицеров поспешил к нему в то самое время, когда несчастный развязывал уже галстук, имея перед глазами открытый мешок с отрезанными головами соотечественников. Узнав, что за выкуп требовалось несколько червонцев, но не имея столько при себе, наш офицер отдает туркам свои часы - и голова француза осталась на плечах..." Когда же закончились и деньги, командир наших десантников приказал построиться в каре и приготовиться к залпу - это и остановило турок.
Сам человек поразительного милосердия, Ушаков воспитал и своих солдат, как писали пораженные греки, "истинными христианами, в которых храбрость сопряжена с человеколюбием".