Машаль назывался аналитиками одним из трех наиболее вероятных преемников Синвара, который был убит в среду во время рейда израильских сил обороны, патрулирующих Рафах. Военные ЦАХАЛ выстрелили из танка в здание после столкновения с членами ХАМАС, и тело Синвара позже было обнаружено среди обломков. Синвар, возглавлявший ХАМАС в секторе Газа с 2017 года, но в июле занявший пост исполняющего обязанности главы этой крупной группировки после убийства в Иране ее бывшего лидера Исмаила Хании, сыграл важную роль в прекращении мирных переговоров с Израилем после своего прихода к власти.
68-летний Халед Машаль уже был лидером ХАМАС с 2004 по 2017 год. Машаль прожил большую часть своей жизни за пределами палестинских территорий. Родившийся в Силваде недалеко от города Рамаллах на Западном берегу, Машаль переехал в детстве со своей семьей в Кувейт, очаг пропалестинских настроений, сообщает Reuters. В возрасте 15 лет он присоединился к "Братьям-мусульманам", старейшей исламистской группировке (запрещена в РФ - прим. "РГ") на Ближнем Востоке. "Братья-мусульмане" сыграли важную роль в формировании ХАМАС в конце 1980-х годов во время первого палестинского восстания против израильской оккупации.
Машаль стал школьным учителем, а затем на протяжении многих лет занимался лоббированием интересов ХАМАС за рубежом, в то время как другие лидеры группировки подолгу томились в израильских тюрьмах. Машаль был центральной фигурой в руководстве ХАМАС с конца 1990-х годов, хотя большую часть времени он работал в относительной безопасности изгнания, поскольку Израиль планировал убить других видных деятелей ХАМАС, базирующихся в секторе Газа.
Он стал известен во всем мире в 1997 году. Машаль отвечал за международный сбор средств в Иордании, когда его едва не убили. Израильский премьер Нетаньяху невольно сыграл случайную, но важную роль в формировании боевой репутации Машаля, когда в 1997 году он приказал агентам Моссада убить его в отместку за взрыв на рынке в Иерусалиме, в результате которого погибло 16 человек и ответственность за который была возложена на ХАМАС. Подозреваемые убийцы были пойманы иорданской полицией после того, как Машалю ввели яд на улице. Попытка убийства ключевого высокопоставленного деятеля палестинской группировки, совершенная по приказу Биньямина Нетаньяху, настолько разгневала тогдашнего короля Иордании Хусейна, что он заговорил о повешении потенциальных убийц и разрыве мирного договора Иордании с Израилем, если стране не будет передано противоядие, уточняет агентство. Нетаньяху, тогда находившийся на своем первом сроке премьер-министра, был вынужден передать противоядие от яда, и этот инцидент превратил Машаля в героя палестинского сопротивления. Однако, в конце концов, Иордания закрыла бюро ХАМАС в Аммане и выслала Машаля в Катар.
Машаль стал политическим лидером ХАМАС в изгнании за год до того, как Израиль попытался его устранить. Эта должность позволила ему представлять палестинскую группировку на встречах с иностранными правительствами по всему миру, не испытывая на себе жестких ограничений на поездки, налагаемых Израилем, которые затрагивали других должностных лиц ХАМАС. Машаль столкнулся с важнейшим вопросом: занять ли более прагматичный подход к Израилю в стремлении к палестинской государственности или продолжать борьбу. В 2001 году он переехал в Сирию. После того, как прикованный к инвалидной коляске Ясин был убит в результате авиаудара в марте 2004 года, Израиль месяц спустя убил в Газе его преемника Абдель-Азиза ар-Рантисси, и Машаль взял на себя общее руководство ХАМАС. Машаль руководил ХАМАС из изгнания в Дамаске в 2004 году до января 2012 года, когда он покинул сирийскую столицу из-за жестких мер президента Башара Асада против суннитов, участвовавших в восстании против него. В декабре 2012 года Машаль впервые посетил сектор Газа и выступил с главной речью на митинге в честь 25-летия ХАМАС. Он не посещал палестинские территории с тех пор, как покинул Западный берег в возрасте 11 лет. Сейчас Машаль делит свое время между Дохой и Каиром.
Новым лидером ХАМАС стал Халед МашальОн признан Соединенными Штатами международным террористом. Как сообщалось в СМИ, не смог занять лидирующее место в ХАМАС после убийства Хании только из-за интриг Синвара в августе этого года. Во время руководства палестинской делегацией Машаль совершал визиты в Россию в попытке урегулирования с помощью Москвы палестино-израильского конфликта.
Машаль отвергает идею постоянного мирного соглашения с Израилем, но заявил, что ХАМАС, который в 1990-х и 2000-х годах отправлял террористов-смертников в Израиль, мог бы согласиться на создание палестинского государства на Западном берегу, в секторе Газа и Восточном Иерусалиме в качестве временного решения в обмен на долгосрочное прекращение огня. Машаль в конце прошлого года заявил, что нападение ХАМАС 7 октября вернуло палестинский вопрос в центр мировой повестки дня. Он призвал арабов и мусульман присоединиться к борьбе с еврейским государством и заявил, что только палестинцы будут решать, кто будет управлять Газой после окончания нынешней войны, вопреки Израилю и Соединенным Штатам, которые хотят исключить ХАМАС из послевоенного управления.
После того, как Синвар пришел к власти в августе этого года, Машаль призывал палестинцев на Западном берегу совершать теракты против израильтян. Однако международные посредники могут использовать его авторитет в Катаре и Ближнем Востоке, чтобы положить конец беспощадной войне в многострадальном анклаве раз и навсегда.