Международная команда археологов по главе с Майклом Фракетти из Вашингтонского университета в Сент-Луисе обследовала обширную территорию в Узбекистане при помощи лазерного сканирования местности. В результате были открыты многочисленные сооружения сразу в двух древних городах, которые располагались высоко в горах.
Об открытии рассказал журнал Archaeology. Радарное исследование показало, что два средневековых города были расположены примерно в пяти километрах друг от друга в горах Узбекистана.
Более того, археологи предполагают, что они могли иметь тесную связь между собой вплоть до того, что представляли собой единый мегаполис - своего рода крупный торговый центр, располагавшийся на Шелковом пути.
Как сообщил Майкл Фракетти, названия городов звучат как Ташбулак и Тугунбулак. Они расположены на высоте около 2000 и 2200 метров над уровнем моря. По оценкам исследователей, Ташбулак занимал площадь от 12 до 16 га и был заселен между восьмым и одиннадцатым веками нашей эры. Тугунбулак оказался старше - он был заселен между шестым и одиннадцатым веками.
При помощи метода дистанционного зондирования международная группа выявила и нанесла на цифровую карту более 300 средневековых сооружений, включая сторожевые башни, соединенные между собой стенами. Также были выявлены следы сельскохозяйственных террас и обнаружена центральная крепость, окруженная каменными и глинобитными стенами. Она располагалась в Тугунбулаке.
"Я представляю эти города взаимосвязанными, а значит, частью более широкой городской сети, - говорит Фракетти. - Я считаю, что эта городская территория, вероятно, была остановкой на торговом пути, известном как Шелковый путь, соединявшем Средиземноморье и Китай".
Команда Фракетти начала раскопки еще в 2011 году. Считается, что средневековое городище Ташбулак было связано с империей Караханидов - тюркским ханством карлуков, правившим Центральной Азией с девятого по начало тринадцатого века нашей эры. По одной из версий, Караханиды основали Ташбулак в долине нагорья Мальгузар, ответвления гор Памира. На такой высоте в настоящее время проживает всего три процента населения мира.