Отметим, что Сахара не всегда была покрыта песками. За последние несколько миллионов лет она несколько раз зеленела, а потом вновь превращалась в пустыню из-за колебаний климата, вызванных, в частности, изменениями в атмосфере уровня СО2.
Все это науке известно довольно давно. Почему же пустыня вновь оказалась в центре внимания ученых? Дело в том, что энтузиасты "зеленой энергетики" считают Сахару идеальным местом для развертывания масштабных проектов по получению возобновляемой энергии и продаже ее на рынках Европы и Ближнего Востока. Оценки показывают, что если всю пустыню застроить солнечными и ветряными электростанциями, то можно получить в 4 раза больше энергии, чем все потребление человечества сегодня. Но этого мало. "Побочкой" проекта будет резкое увеличение осадков. Ведь ветряки усиливают перемешивание воздуха, а солнечные батарей экранируют поверхность земли от прямых солнечных лучей и остужают ее. Казалось бы, одно благо. И надо как можно быстрей запускать в Сахару "зеленую энергетику".
Однако авторы исследования, опубликованного в издании Climate of the Past, утверждают обратное. Используя математические модели, они сделали общий вывод: когда между 11 и 5 тысячами лет назад Сахара была покрыта зелеными кустарниками и другой растительностью, климат в Западной Европе изменился на резко континентальный, зимы здесь стали очень холодными, а лета - очень жаркими. Этот результат может стать поводом, чтобы сторонникам повсеместного внедрения возобновляемых источников энергии задуматься о последствиях своих мегапроектов.