Взрослый самец был найден 1 ноября на песчаных дюнах в городе Денмарк на юго-западе Австралии, примерно в 3500 километрах от ледяных вод у побережья Антарктиды, сообщает Associated Press со ссылкой на правительство штата Западная Австралия. В среду его выпустили с катера Службы парков и дикой природы.
Лодка плыла несколько часов из самого южного города штата Олбани, прежде чем пингвина выпустили в Южный океан, но правительство в своем заявлении не указало пройденное ею расстояние. О нем заботилась специалист по охране диких животных Кэрол Биддульф, которая назвала его Гасом в честь первого римского императора Августа. "Я изначально не знала, выживет ли он, потому что он был настолько истощен", - сказал Биддулф в видеозаписи, записанной до выпуска птицы на волю, но опубликованной правительством в пятницу. "Я буду скучать по Гасу. Это были невероятные несколько недель", - добавила она.
Биддулф рассказала, что, ухаживая за другими видами одиноких пингвинов, она пришла к выводу, что зеркала играют важную роль в их реабилитации, создавая успокаивающее чувство компании. "Он очень любит свое большое зеркало, и я думаю, что это имеет решающее значение для его благополучия. Пингвины общительные птицы, и большую часть времени он стоял рядом с зеркалом", - сказала она. Гас набрал вес под ее опекой: поправившись с 21,3 килограмма, когда его нашли, до 24,7 килограмм. Его рост составляет 1 метр. Здоровый самец императорского пингвина может весить более 45 килограмм. Научный сотрудник Университета Западной Австралии Белинда Кэннелл сообщила, что самый крупный вид пингвинов никогда ранее не встречался в Австралии, хотя некоторые из них уже достигли Новой Зеландии, которая почти вся расположена южнее Западной Австралии.
Правительство заявило, что с приближением лета в Южном полушарии крайне важно вернуть Гаса в океан, где он сможет восстановить терморегуляцию. Императорские пингвины могут преодолевать до 1600 километров в поисках пищи и это путешествие длится до месяца. Гас преодолел расстояние как минимум в два раза больше.