Речь идет о конкретной молекуле интерлейкин-6 (IL-6), которая оказывает разнообразные эффекты на иммунную систему. В последние несколько лет она оказалась в центре внимания науки, так как участвует в "цитокиновом шторме" - реакции иммунной системы, которая приводит к гибели многих заболевших COVID-19.
Помимо острых воспалительных реакций, интерлейкин-6 участвует в кроветворении, аутоиммунных заболеваниях вроде ревматоидного артрита и т.д. Обычно он работает в виде отдельных молекул, то есть мономеров. Однако еще в 2001 году учёные предположили, что он может соединяться в пары, образуя так называемые димеры и таким образом участвовать в развитии онкологического заболевания. Но это была лишь гипотеза.
Проверить ее решили учёные из МФТИ совместно с коллегами из Санкт-Петербурга, Дубны и Тольятти. В серии опытов они показали, что димеры интерлейкина-6 действительно образуются, когда внедряются друг в друга, формируя устойчивую структуру.
Это открытие имеет важные последствия. Дело в том, что димеры могут блокировать действие мономеров, что приводит к сложным эффектам - как усиливать, так и подавлять воспаление. Понимание этих механизмов поможет разработать новые методы лечения различных заболеваний.