Бенефилд грозило до 30 лет заключения за убийство, которое, как утверждают ее адвокаты, было совершено в целях самообороны. Судья Мэтью Уайт признал, что она, возможно, действовала под давлением, но сказал, что не может сократить ее срок, сообщает NBC News.
Прокуроры утверждали, что стрельба была частью тщательно продуманной комбинации Бенефилд, чтобы получить опеку над ребенком пары. Согласно судебным показаниям, улики с места преступления указывают на то, что она дважды "хладнокровно выстрелила" в мужа во время драки в доме своей матери. Пара была втянута в ожесточенную битву за опеку над ребенком, которого Бенефилд якобы держала вдали от своего мужа в течение шести месяцев после родов.
Несмотря на разницу в возрасте в 30 лет - балерине было 24 года - пара поженилась всего через 13 дней после знакомства в 2016 году. Дуг работал в оборонном секторе и сфере прямых инвестиций, а Эшли была профессиональной балериной. Вместе они основали балетную труппу в Южной Каролине, чтобы осуществить мечту всей жизни девушки. Но проект обанкротился, и вскоре после этого она забеременела.
Ее защита утверждала, что их отношения начали разваливаться, и Даг якобы стал жестоким, что побудило Бенефилд переехать из их дома в Южной Каролине к своей матери во Флориде. В ночь убийства Даг появился в доме ее матери, чтобы выяснить отношения с ней. По словам Эшли, он начал бить и толкать ее, и она была вынуждена открыть огонь после того, как он проигнорировал ее просьбы "остановиться". "Я думала, что он убьет меня", - свидетельствовала она во время процесса.
По информации Guardian, Дагу никогда не предъявляли обвинений в каких-либо преступлениях. Следователи заявили, что он не проявлял никаких признаков агрессии. Прокуроры утверждали, что заявления балерины о насилии и обвинения в суде были не более чем спектаклем, и что все это было частью "пьесы" для получения опеки над их ребенком.