В отличие от рептилий и рыб, которые обычно регулярно меняют свои клыки, широко распространено мнение, что у человека и большинства других млекопитающих вырастают только два набора зубов - детские (или "молочные") и "взрослые", которые мы стараемся сохранить до конца жизни, хотя из-за кариеса и прочих проблем с возрастом улыбка у многих ухудшается, и приходится восстанавливать зубной ряд с помощью имплантов или протезов.
Но, по словам Катсу Такахаши, руководителя отделения челюстно-лицевой хирургии в больнице Медицинского исследовательского института Китано в Осаке и ведущего исследователя, под нашими деснами скрыты спящие зачатки зубов третьего поколения.
В октябре японские ученые приступили к клиническим испытаниям в Университетской больнице Киото. Взрослым добровольцам введено экспериментальное лекарство, которое, как ожидают медики, спровоцирует рост этих скрытых зубов. Это совершенно новая для всего мира технология, подчеркивает доктор Такахаши.
Протезирование зубов, утраченных в результате кариеса, болезней или травм, - дело малоприятное, болезненное, к тому же этот вид стоматологии очень дорогой во всем мире. "Восстановление естественных зубов определенно имеет свои преимущества", - сказал Такахаши.
Тесты на мышах и хорьках показали, что блокирование белка под названием USAG-1 может пробудить третий зуб, способный вырасти на одном и том же месте. Исследователи подтвердили свои слова, опубликовав лабораторные фотографии отросших зубов животных. На данный момент стоматологи уделяют приоритетное внимание пациентам, у которых от рождения отсутствуют шесть или более постоянных зубов. По словам Такахаши, этим наследственным заболеванием страдают около 0,1 процента людей, у которых могут возникнуть серьезные проблемы с жеванием. "Этот препарат может изменить правила игры для них", - добавил он. Таким образом, пока препарат предназначен в первую очередь для детей, и исследователи говорят что он будет широко доступен к 2030 году.
Это не единственное исследование в области регенеративной стоматологии. Ангре Кан, профессор стоматологии Лондонского университета Королевы Марии, рассказал еще об одной исследовательской команде, преследующей аналогичную цель - использовать антитела для восстановления зубов.
"Я бы сказал, что группа Такахаши лидирует", - сказал он агентству AFP. По словам Кана, работа Такахаши "интересна и заслуживает продолжения", отчасти потому, что препарат-антитело, нацеленный на белок, почти идентичный USAG-1, уже используется для лечения остеопороза. "Гонка за регенерацией человеческих зубов - это не короткий спринт, а, по аналогии, серия последовательных ультрамарафонов", - сказал он.
Чэнфэй Чжан, клинический профессор эндодонтии в Университете Гонконга, сказал, что метод Такахаши является "инновационным и обладает большим потенциалом". "Утверждение о том, что у людей есть скрытые зачатки зубов, способные к образованию третьего набора зубов, является революционным, но и противоречивым", - отметил эксперт.
Дело в том, что результаты, наблюдаемые у животных, не всегда получается экстраполировать на людей. Тем не менее, доктор Такахаши утверждает, что расположение нового зуба во рту можно контролировать, точно определив место инъекции препарата. А если зуб начинает расти не в том месте, его можно переместить с помощью ортодонтии или трансплантации, сказал он. В первом клиническом исследовании основной целью является проверка безопасности препарата.
На данный момент в качестве участников набраны здоровые взрослые, которые потеряли по крайней мере один существующий зуб. Что касается молодых пациентов с врожденным пороком зубов, испытания с их участием только планируются. И хотя на этот раз регенерация зубов не является явной целью исследования, доктор Такахаши надеется, что это все равно произойдет с испытуемыми. Если это действительно случится, и окажется, что препарат может быть эффективен для людей, потерявших зубы во взрослом возрасте, это будет прорывное решение. "Мы возлагаем большие надежды на то, что наша технология может напрямую увеличить продолжительность здоровой жизни", - сказал Такахаши.