Команда ученых во главе со Стивеном Манчестером, куратором палеоботаники во Флоридском музее естественной истории, идентифицировала окаменелое растение возрастом около 47 миллионов лет. Оказалось, что оно представляет собой вымерший вид, не похожий ни на одно другое земное растение.
Исследование опубликовано в журнале Annals of Botany, а коротко о нем сообщает Earth.com. Впервые окаменелое растение было обнаружено еще в 1969 году. Палеоботаники нашли его в восточной части штата Юта.
Первоначально исследователи отнесли его к семейству женьшеневых. И вот недавно Стивен Манчестер обнаружил еще одну подобную окаменелость, которая хранится в музее Калифорнийского университета в Беркли.
"Эта окаменелость редка и отличается тем, что на ней сохранилась веточка с прикрепленными плодами и листьями. Обычно их находят отдельно", - говорит Манчестер.
Анализ показал, что окаменелость принадлежит к тому же виду, что и находка 1969 года. Однако новые данные показали, что она не вписывается в семейство женьшеневых или любое другое известное семейство растений.
Вымерший вид получил название Othniophyton elongatum, что переводится как "инопланетное растение". В рамках нового исследования группа Стивена Манчестера сравнила физические характеристики окаменелости с более чем 400 современными семействами растений. И ни в одном случае не сумела найти совпадений.
"Своеобразное сочетание признаков Othniophyton elongatum, включая листья, плоды и цветы, не поддается его приобщению к какой-либо известной группе, - говорит Манчестер. - Даже вымершие семейства не смогли обеспечить соответствие.
Исследование выявило и одну важную проблему в палеоботанике. Оно доказало, что вымершие растения возрастом менее 65 миллионов лет исследователи зачастую относят к современным семействам или родам.
Ведь именно так и произошло с Othniophyton elongatum. Только спустя более полувека удалось установить, что совершенно уникальное растение, не имеющее не только аналогов, но и очень дальних родственников в современном мире.