Зонд Parker был запущен 12 августа 2018 года с мыса Канаверал. Назван он в честь американского астрофизика Юджина Паркера, который в 1958 году предсказал существование так называемого солнечного ветра. Сам ученый присутствовал при запуске: на тот момент ему был 91 год.
Задача аппарата - исследовать солнечную корону, внешний слой солнечной атмосферы, чтобы лучше понять механизмы, влияющие на солнечный ветер и солнечные бури. То есть те самые явления, которые могут оказывать непосредственное влияние на Землю и ее технологии.
Parker Solar Probe оснащен самыми современными приборами для измерения магнитных полей, энергичных частиц и солнечного ветра. Он совершает серию последовательных сближений с Солнцем, используя гравитацию Венеры для сокращения расстояния до звезды при каждом проходе.
Как отмечают специалисты, Parker Solar Probe по-прежнему находится в хорошем состоянии, и все системы работают нормально. 24 декабря зонд будет двигаться со скоростью 690 000 км/ч, что составляет 0,064 % от скорости света. Таким образом, он побьет свои собственные рекорды по скорости и максимальному приближению к звезде, сообщает New-Science.ru.
Ожидается, что космический аппарат пересечет шлейфы плазмы и даже войдет в область, охваченную солнечной вспышкой.
По словам ученых, в октябре Солнце достигло максимальной активности за свой 11-летний цикл. Так что для специалистов это поистине уникальный случай понаблюдать за высокоэнергетическими солнечными вспышками и другими турбулентностями на солнечной поверхности. Отмечается, что полученные данные позволят глубже понять хаотические процессы, управляющие поведением нашей звезды.
Ожидается, что во время перигелия температура передней части теплозащитного экрана достигнет 982° по Цельсию. Кстати, во время максимального сближения у "земли" не будет связи с Parker. Сигнал ожидают получить в пятницу, 27 декабря. И он станет подтверждением, что зонд "потрогал" Солнце, и все прошло успешно.