В четверг, 13 февраля, Большунов, который отправился на тренировочный сбор в Италию, принял участие в гонке Sudtirol Moonlight Classic на дистанцию 30 километров классическим стилем.
Эта гонка не входит в календарь официальных соревнований, она является частной. Поэтому организаторы включили в состав участников титулованного россиянина, даже изначально представив его под российским флагом.
После этого на них обрушились со всех сторон, раздавались голоса о том, что Большунова не нужно допускать на старт. Но все те же организаторы заявили о том, что они аполитичны, и россиянин на старт выйдет.
Правда в день гонки в стартовом протоколе напротив фамилии Большунова пропал российский флаг, однако спортсмен вышел на старт. Сам же россиянин находился в хорошем настроении и даже пошутил в интервью норвежским журналистам.
"Самое главное - это то, что мы можем принять участие в этой гонке. Нам дал разрешение сам Дональд Трамп", - процитировало Большунова издание NRK.
Гонка проходила в непростых условиях - она прошла в темноте. Россиянин уверенно держался в группе лидеров, уверенно контролировал гонку. После 20-ти км Большунов ушел в отрыв вместе с итальянцем Лоренцо Бузином. Тот несколько километров держался позади, но примерно за три километра до финиша россиянин сумел существенно оторваться. Догнать Большунова его менее именитый соперник уже не смог.
В итоге трехкратный олимпийский чемпион победил с результатом 1 час 18 минут и 19,2 секунды и напротив его фамилии в онлайн-протоколе снова появился российский флаг. Бузин проиграл ему 14,4 секунды. А замкнул тройку лучших еще один представитель Италии Маттиа Армеллини.