Пожары продолжали бушевать через неделю после того, как они вспыхнули в городе Офунато на северо-восточном побережье, и метеорологи предположили, что виной всему необычайно сухая зима этого года и сильные ветры, сообщает Guarduan.
По состоянию на вечер понедельника огонь распространился на около 2100 гектаров земли, повредил 84 дома и вынудил 1200 жителей укрыться в школьных спортзалах и других убежищах. Еще две тысячи живут у друзей или родственников. Местные власти считают, что пожар мог стать причиной смерти мужчины, тело которого было обнаружено на дороге в городе в конце прошлой недели. Через четыре дня после начала пожара на кадрах японской общественной телерадиокомпании NHK были видны сгоревшие каркасы зданий, а также пламя и густой белый дым, поднимающиеся от других строений в наиболее пострадавших районах Офунато, города с населением около 40 тысяч человек, расположенного в 500 километрах к северу от Токио.
Более двух тысяч военнослужащих Сил самообороны Японии и пожарных изо всех сил пытались справиться с пламенем, распространившимся по густым лесистым горным районам на границе с Офунато, который был среди населенных пунктов, разрушенных в результате землетрясения и цунами в марте 2011 года. "Огонь имеет мощную силу, - заявил журналистам мэр города Киёси Футигами, сообщает газета Asahi Shimbun. - Мы обеспокоены тем, что он будет распространяться всё дальше". Премьер-министр Японии Сигэру Исиба пообещал задействовать столько пожарных и военных, сколько потребуется, чтобы попытаться ограничить ущерб от стихийного бедствия. Метеорологическое агентство Японии заявило, что снег должен начать падать с раннего утра среды и превратиться в дождь примерно с полудня.
Лесной пожар является крупнейшим в Японии с конца 1980-х годов, по данным японского агентства по борьбе с чрезвычайными ситуациями. Этой зимой пожары вспыхнули и в других регионах, в том числе в горной префектуре Нагано, но их удалось взять под контроль, сообщают местные СМИ. Регионы на северо-востоке Японии пережили самую сухую зиму с тех пор, как метеорологическое агентство начало вести наблюдения в 1946 году. По данным метеорологического агентства, в феврале в Офунато выпало всего 2,5 мм осадков - по сравнению со средним показателем 41 мм за тот же месяц в предыдущие годы.