Корабль X-37B производства корпорации Boeing был втайне от публики запущен компанией Илона Маска SpaceX в 2023 году из Космического центра Кеннеди НАСА во Флориде и оставался на орбите до утра пятницы, когда он приземлился на базе космических сил Ванденберг в Калифорнии, сообщает The New York Post. Во время миссии отрабатывалась быстрая способность корабля запускать и восстанавливать свои системы на нескольких площадках, говорится в коротком заявлении Космических сил. Это седьмой успешный испытательный полет одного из этих аппаратов, сообщили представители ведомства, созданного во время первого президентского срока Дональда Трампа.
Официальные лица Космических сил назвали успешное испытание "важной вехой" в миссии агентства по созданию универсального, многоразового и устойчивого флота. В связи с длительным орбитальным полетом инженеры Космических сил тестировали "технологию осведомленности о космическом пространстве" корабля с помощью ряда экспериментов, говорится в заявлении военного ведомства. Его представители пояснили, что во время длительного путешествия корабль X-37B успешно продемонстрировал способность менять орбиты, используя атмосферное сопротивление для замедления траектории полета. Этот метод также сохранил топливо, что позволило продолжить полет в течение длительного периода времени.
Беспилотный космический корабль, выглядевший несколько изношенным от долгих путешествий, длиной 30 метров и шириной пять метров, напоминает знаменитый космический шаттл НАСА тем, что работает на солнечной энергии, хотя в нем отсутствуют какие-либо иллюминаторы и он по размерам значительно меньше его.