На сервере препринтов bioRxiv появилась статья большого авторского коллектива, описывающего один из первых на Земле гигантских организмов. Речь идет о прототакситах, названных в работе вымершей линией многоклеточных наземных.
Группа исследователей во главе с Корентен К. Лорон из Эдинбургского университета описывает организм вида Prototaxites. Ученые отмечают, что он представлял собой первый гигантский организм на Земле, который обитал на поверхности около 400 миллионов лет назад.
Представители этого вида достигали в длину 8 метров. Известны они остаточно давно, первые окаменелости Prototaxites нашли еще в XIX веке в формации Райни. Однако до последнего времени не удавалось достоверно их идентифицировать.
Таксономическое назначение Prototaxites обсуждалось более 165 лет. Первые исследователи относили их к группам многоклеточных водорослей или наземных растений. Впоследствии появились новые технологии анализа анатомии и химии, что позволило выделить две основные гипотезы.
Первая предполагала, что Prototaxites относились к роду грибов, вторая - к первым наземным растениям. В новом исследовании ученые сравнили анатомию и молекулярный состав Prototaxites с современными грибами, а также с ископаемыми грибами и растениями.
"Мы сообщаем, что Prototaxites taiti был крупнейшим организмом в экосистеме Райни, и его анатомия принципиально отличалась от всех известных существующих или вымерших грибов", - пишут авторы научной работы.
Анализ молекулярного состава показал, что клеточные стенки Prototaxites taiti включают в себя алифатические, ароматические и фенольные компоненты, наиболее похожие на продукты окаменения лигнина, но не на продукты окаменения, характерные для хитина или хитозана.
Последние же компоненты считаются типичными для всех групп существующих и вымерших грибов, включая те, которые также сохранились и были найдены в формации Райни.
"Поэтому мы приходим к выводу, что Prototaxites не был грибом, и вместо этого предлагаем отнести его к полностью вымершей наземной линии", - резюмируют исследователи.