В Чехии археоботаники в свалке отходов в Пражском Граде обнаружили стручок ванили, который, как предполагается, использовался при проведении алхимических экспериментов.
Как сообщает La Brujula Verde, неожиданное открытие сделано в самом сердце Европы и представляет собой старейшее свидетельство использования ванили на этом континенте.
Высохший стручок ванили археоботаники обнаружили в груде отходов, в зале Владислава Пражского Града - так называется крепость в Праге, расположенная на длинном утесе. В XVI веке она служила императорской резиденцией.
Радиоуглеродное датирование показало, что обнаруженный стручок ванили относится к периоду от начала XVI века до конца XVII века. Этот период совпадает со временем правления императора Рудольфа II, который интересовался не только традиционными науками, но и увлекался алхимией.
Открытие предполагает, что ваниль использовалась в качестве ингредиента при проведении алхимических экспериментов в императорском замке. Кроме того, более древнего образца ванили, чем пражский, в Европе до сих пор не находили.
Ваниль - это растение вида Vanilla planifolia, которое в Европу завезли из Америки. Известно, что многие народы Мезоамерики в доиспанский период широко использовали ваниль, в том числе для придания аромата своим блюдам. Но ваниль также применялась в религиозных ритуалах коренных американцев.
Новое открытие может переписать историю торговли специями и экзотическими продуктами в период после завоевания Америки. Поэтому исследователи провели оценку подлинности удивительного образца. Они использовали методы масс-спектрометрии и жидкостной хроматографии, а результаты подтвердили наличие в образце ванилиновой кислоты и ванилина, то есть тех соединений, которые и создают уникальный аромат ванили.
Более того, древний стручок исследовали под цифровым микроскопом, и он оказался почти идентичным современным образцам ванили. Теперь ученые задаются вопросом о том, как вообще этот стручок попал в Прагу в то время, когда в торговле пряностями доминировали Испания и Португалия, а о ванили в Европе, как предполагалось до сих пор, мало кто слышал.
Правда, считается, что испанские конкистадоры завезли ваниль в Европу после завоевания Мексики в 1521 году. Но в письменных источниках XVI века это растение не упоминается в контексте его применения в Европе.
Наиболее вероятная гипотеза заключается в том, что стручок, найденный в Праге, был приобретен у морских торговцев специально для Рудольфа II, страстного коллекционера экзотических предметов.