Как отмечают военные, "наступают времена перемен", и пилотам пора пересесть на новые самолеты. Предполагается, что это будут турбовинтовые Pilatus PC-21, которые выпускает швейцарская компания Pilatus Aircraft. По крайней мере, пилоты начнут их испытывать для своих нужд. Однако окончательное решение еще не принято, и предпочтение могут отдать иной машине. Впрочем, как пишет La Razon со ссылкой на представителей ВВС, шансы на это крайне малы. Почти все говорит о том, что "Орлиный патруль" в будущем будет использовать именно Pilatus PC-21.
"В настоящее время мы не проводим тренировок с Pilatus PC-21, мы летаем только на C-101, а как только закончим фестиваль, и C-101 заменят, мы начнем летать на нем", - отметил командир группы Хосе Хавьер Санчес Мартин.
По параметрам и характеристикам эти два самолета практически одинаковы: они могут развивать ту же скорость и выполнять те же элементы, но все же к новому самолету надо привыкнуть, в первую очередь потому, что используется двигатель другого типа, признают военные. В связи с этим в "Орлиный патруль" войдут пилоты, уже имеющие опыт управления Pilatus PC-21.
Стоит отметить, что это не новый самолет. Pilatus PC-21 разрабатывался еще в 1990-е (на основе более ранних моделей, таких как Pilatus РС-7 и Pilatus PC-9) и был представлен в 2002 году. Pilatus PC-21, как его предшественники, создавался как учебно-тренировочный самолет. Как отмечают эксперты, он хорошо подходит для выполнения пилотажных трюков.
Что касается отправляемого на пенсию С-101, то он заменил собой в испанских ВВС Ha-220 Super Saeta. Первый полет был совершен в 1977 году, реактивный самолет понравился военным, с 1980 по 2022 год именно на нем учили летать пилотов ВВС. С 1985 года ими была укомплектована пилотажная группа.