Группа ученых под руководством Сатои Накано и Кенго Тачихары из Университета Нагои в Японии представила угрожающий прогноз - ближайшая к нам галактика может разорваться на части. К такому выводу исследователи пришли, изучив движение массивных звезд в Малом Магеллановом Облаке (ММО) и влияние на него расположенного по соседству Большого Магелланова Облака (БМО).
Детали эволюции и взаимодействия указанных галактик подробно описаны в серии публикаций в журнале Astrophysical Journal, а коротко результаты исследования приводит ресурс Phys.org.
"Когда мы впервые получили результаты, то заподозрили, что в нашем методе анализа могла быть допущена ошибка, - говорит Кенго Тачихара. - Однако при более внимательном рассмотрении результаты оказались неоспоримыми".
По словам исследователя, близость ММО к Млечному Пути позволила идентифицировать и отследить движение примерно 7000 массивных звезд. Многие из них похожи на наше Солнце в том отношении, что такие звезды живут всего несколько миллионов лет, прежде чем взорваться как сверхновые. Но сам факт их существования дает важные подсказки. В частности, указывает на регионы, богатые водородом, а это важнейший компонент звездообразования.
"Звезды в этой галактике движутся в противоположных направлениях по обе стороны от нее, как будто их чем-то разрывает, - продолжает Тачихара. - Некоторые из них приближаются к БМО, в то время как другие удаляются от него, что указывает на гравитационное влияние более крупной галактики на более мелкую. Это довольно неожиданное для нас движение звезд подтверждает гипотезу о том, что Малое Магелланово Облако подвергается мощному воздействию со стороны Большого Магелланова Облака, и это приводит к его постепенному разрушению".
Другим удивительным открытием стало отсутствие вращательного движения среди массивных звезд, продолжает ученый. В нашем Млечном Пути межзвездный газ вращается вместе со звездами: обычно молодые массивные звезды движутся вместе с межзвездным газом, из которого они родились. Но в ММО массивные звезды не подчиняются указанному шаблону, то есть и сам межзвездный газ там не вращается.