По данным KWS, в ходе операции власти изъяли маток муравьев, включая редкий вид Messor Cephalotes (гигантский африканский муравей-жнец), спрятанных в модифицированных пробирках и шприцах.
"Расследование показало, что пробирки были сконструированы таким образом, чтобы муравьи могли жить в них до двух месяцев и не привлекать внимания службы безопасности аэропорта", - заявили в KWS, описав схему контрабанды как "заранее спланированную и хорошо выполненную".
Изъятые насекомые, по информации судебных документов, находились в 2244 контейнерах, а общая стоимость партии оценивается в 1 миллион кенийских шиллингов (около 7800 долларов США). Власти также обнаружили около 5000 банкнот номиналом 5000 шиллингов, что указывает на масштаб незаконной операции.
Двое граждан Бельгии, один вьетнамец и один кениец признали вину в понедельник, 15 апреля, по обвинениям в хранении и торговле живыми дикими животными. Во время слушаний в суде международного аэропорта Джомо Кеньятта Дэвид Лорнуа, один из бельгийцев, заявил, что он не нарушал законы. "Мы сделали это случайно и по глупости", - указал он, прося суд о снисхождении.
Рассмотрение дела перенесено на 23 апреля для изучения отчетов KWS, Национального музея Кении и инспектора по надзору за условно осужденными. Обвиняемые остаются под стражей.
Мечта коллекционера
Messor Cephalotes, обитающий в Кении, пользуется высоким спросом на международном рынке из-за своей редкости и визуальной привлекательности. Как сообщил Reuters анонимный источник в сфере торговли муравьями, для легального экспорта этого вида требуется лицензия KWS и санитарный сертификат, однако нелегальные поставки продолжают расти.
Британский магазин AntsRUs, специализирующийся на продаже экзотических видов, описывает Messor Cephalotes как "по-настоящему удивительных для визуального наблюдения". На их сайте матка этого вида оценивается в 99,99 фунтов (около 132 долларов США), но в настоящее время товар отсутствует в наличии. "Королевы достигают 20-24 мм в длину и имеют красивую красно-коричневую/черную окраску", - отмечается в описании.
Тревожная тенденция
KWS отмечает, что дело отражает сдвиг в незаконной торговле дикими животными - от крупных млекопитающих к менее заметным, но экологически важным видам. "Этот беспрецедентный случай свидетельствует о попытке экспорта генетических ресурсов Кении без предварительного информированного согласия или распределения прибыли, что нарушает национальное законодательство", - подчеркнули в службе.
Эксперты предупреждают, что подобные практики угрожают биоразнообразию и подрывают усилия по сохранению уязвимых экосистем. Пока суд готовится к окончательному вердикту, дело четырех контрабандистов уже стало символом ужесточения мер против биопиратства в Восточной Африке.