Ранее учебное заведение отказалось выполнить требования Белого дома, которые являются частью более широкой кампании, направленной на борьбу с выраженным либеральным мировоззрением в академических кругах. В частности, Белый дом критиковал ряд вузов за потакание студенческим протестам в кампусах против операции Израиля в секторе Газа, которая началась осенью 2023 года в ответ на нападение боевиков ХАМАС. Кроме того, консервативная команда президента США Дональда Трампа добивается искоренения программ по разнообразию, равенству и инклюзивности, множившихся в годы его предшественника Джо Байдена. На днях Трамп заявил, что Гарвард нанимает радикальных левых преподавателей, которые "способны учить только неудачам", поэтому вуз "больше не может считаться приличным местом для образования" и "не должен получать федеральное финансирование".
Гарвардский университет, как и многие другие учебные заведения в США, частично освобожден от уплаты имущественных и подоходных налогов. Как указывает The New York Times, порой власти могут лишать такой льготы те организации, которые увлекаются коммерческой или политической активностью, однако последние, как правило, подают в суд и нередко добиваются восстановления своего статуса.
"Столь беспрецедентный шаг поставил бы под угрозу нашу способность выполнять образовательную миссию", - заявили в учебном заведении, добавив, что в таком случае пришлось бы "сократить помощь студентам, урезать программы медицинских исследований и упустить возможности для инноваций". По данным The New York Times, в вузе уже приостановили несколько исследований в области космоса и туберкулеза. В заявлении Гарвардского университета, который уже подал в суд на власти США из-за урезания финансирования, такие меры названы незаконными и угрожающими высшему образованию в Америке.
Жесткие действия против университета действительно являются предупреждением и другим вузам, получившим претензии от правительства США. Ранее федеральные власти пригрозили срезать до 400 миллионов долларов Колумбийскому университету, однако вуз на конфликт идти не стал и выполнил предъявленные требования. Претензии в антисемитизме и продвижении нетрадиционных ценностей звучали и в адрес других топовых американских вузов, включая Брауновский, Пенсильванский и Принстонский университеты.