Один из символов нашей страны - Большой театр - во время войны пострадал особенно: несмотря на маскировку (его "спрятали" за декорациями, изображающими обычные жилые кварталы) на историческое здание осенью 1941 года упала бомба. Взрывная волна прошла наискось между колоннами портика, пробила фасадную стену и произвела значительные разрушения в вестибюле.
После этого основная часть труппы была эвакуирована в Куйбышев (бывшую и настоящую Самару), где Большой всеми силами пытался жить полнокровной творческой жизнью: за это время здесь дали семь оперных премьер и представили четыре новых балета, сыграли премьеру "Ленинградской" симфонии Шостаковича… И это не считая фронтовых бригад, концертов в госпиталях и тылу.
На родную сцену Большой театр вернулся в 1943-м. Первое представление в восстановленном здании на Театральной площади состоялось 26 сентября. Новую страницу своей истории открыли оперой "Иван Сусанин" Михаила Глинки - оригинальное название "Жизнь за царя" подкорректировали, но патриотическая тема осталась нетронутой и с особой силой прозвучала для зрителей, заполнивших в эти дни возрожденное к жизни здание.
С этого момента "Иван Сусанин" окончательно утвердился в качестве главной оперы Большого театра - именно ей на протяжении многих лет будут открывать каждый новый сезон.