AP поговорило с семью палестинцами, которые рассказали, что их использовали в качестве щита в Газе и на оккупированном Западном берегу, и с двумя военнослужащими Израиля, которые заявили, что они занимались этой практикой, запрещенной международным правом. Правозащитные группы бьют тревогу, заявляя, что это стало стандартной процедурой.
Один из собеседников, Абу Хамадан, сказал, что его задержали в августе и заявили, что он поможет с "особой миссией". По его словам, в течение 17 дней его заставляли обыскивать дома и осматривать каждую дыру в земле на предмет туннелей. Солдаты стояли позади и, как только становилось ясно, что опасности нет, входили в здания, сказал он.
Правозащитные группы говорят, что Израиль десятилетиями использовал палестинцев в качестве щита в Газе и на Западном берегу. Верховный суд запретил эту практику в 2005 году. Но правозащитники продолжают документировать нарушения.
Двое израильских солдат, которые говорили с AP, сказали, что командиры знали об этом, а некоторые открыто отдавали соответствующие приказы. Солдаты заявили, что впервые узнали об использовании живых щитов вскоре после начала войны 7 октября 2023 года, и к середине 2024 года эта тактика стала широко распространенной. Солдаты действовали по приказу командиров, по словам офицера, который говорил с AP. Он сказал, что к концу его девяти месяцев в Газе каждое пехотное подразделение использовало палестинца для зачистки домов перед входом в них.
Один солдат рассказал агентству, что его подразделение пыталось отказаться от использования живых щитов в середине 2024 года, но ему сказали, что у них нет выбора, а высокопоставленный офицер сообщил, что им не следует беспокоиться о международном гуманитарном праве. Сержант, говоривший на условиях анонимности, рассказал, что войска использовали двух молодых людей в течение нескольких дней, одному из них было 16 лет. По его словам, мальчика постоянно трясло, и оба они повторяли "Рафах, Рафах", упоминая самый южный город Газы, куда бежали более миллиона палестинцев от боевых действий. Казалось, они умоляли об освобождении, сказал сержант.
В ответ на эти обвинения израильские военные заявили, что они строго запрещают использовать гражданских лиц в качестве щитов. В заявлении для AP военные заявили, что они также запрещают иным образом принуждать гражданских лиц к участию в операциях. Военные заявили, что расследуют несколько случаев, в которых утверждается, что палестинцы участвовали в подобных миссиях, но не предоставили подробностей.