Водный маршрут протяженностью около 159 километров скоростной корабль на подводных крыльях преодолевает с учетом нескольких остановок и стоянок примерно за четыре часа. Первые пассажиры "Валдая" отмечают плавность движения судна, комфорт "как в самолете", высокую степень шумоизоляции.
Стоимость проезда на скоростных судах в регионе установили дешевле автобусных билетов примерно в полтора раза. Так, из Саратова в Маркс можно доплыть за 240 рублей, самая длительная поездка до Балакова будет стоить 480 рублей, а поездка по воде из Маркса в Воскресенское обойдется вообще всего в 60 рублей.
Кроме того, например, для пассажиров из районного центра Воскресенское речные перевозки - самый удобный, без пересадок, способ добраться общественным транспортом в Балаково.
"Очень рад, что началось возрождение речного флота. Сравнивать "Метеоры" с нынешними "Валдаями" сложно, они были в три раза больше. Главное - люди теперь могут снова ехать не по пыльной дороге, а по Волге, любоваться красивейшими берегами. Надеюсь, это направление и дальше будет развиваться", - поделился с корреспондентом "РГ" ветеран речного флота, бывший капитан "Метеора" Александр Азовцев.
Пока на маршруте работает один корабль, утром он уходит в Саратов, а вечером возвращается в Балаково. Однако в июне в регион придет второй "Валдай" "Петр Столыпин", сейчас завершаются его испытания. И тогда число рейсов на Волге вырастет.
Всего региональные власти заказали на нижегородском судостроительном предприятии пять скоростных судов. Еще два "Валдая" прибудут в конце этого года, один корабль - в 2026-м.
Эти суда получат названия в честь земляков-саратовцев, героев Великой Отечественной войны: генерала Ивана Панфилова, летчика Виктора Талалихина и политрука Василия Клочкова.
В 2023 году на выездном заседании Госдумы, которое прошло в Нижнем Новгороде, с инициативой возрождения пассажирских перевозок на скоростных судах в Саратовской области выступил спикер нижней палаты Вячеслав Володин. Средства на приобретение пассажирского флота регион частично получил из федерального бюджета.
Как рассказал областной министр транспорта Николай Сергеев, во время подготовки к первой навигации в волжских городах были оборудованы пристани, создана необходимая для эксплуатации скоростного флота инфраструктура. В Марксе, чтобы "Валдаи" могли подходить к берегу, русло Волги углубили на два метра.
Кроме того, на базе бывшего речного училища в Балакове открыт филиал Нижегородского университета водного транспорта. В этом учебном заведении готовят специалистов, в том числе для вождения и обслуживания таких судов.
Между тем председатель Госдумы Вячеслав Володин накануне открытия навигации посоветовал региональным властям не останавливаться на достигнутом, начинать думать о новых речных маршрутах. Например, связать областной центр по воде с аэропортом Гагарин и парком Покорителей космоса в Энгельсском районе - на месте приземления первого космонавта.