Международная команда астрономов изменила прогноз о "неминуемом" столкновении нашей галактики Млечный Путь с соседней галактикой Андромеды. Отчет об открытии опубликовало Европейское космическое агентство.
Еще в 1912 году астрономы установили, что галактика Андромеды движется в сторону нашего Млечного Пути. Причем тогда она еще считалась туманностью. В последующие годы исследователи изучали скорость и направление движения Андромеды. И до последнего времени считалось, что эта галактика может врезаться в Млечный Путь примерно через 4,5 миллиарда лет.
Затем с помощью космического телескопа Хаббла впервые удалось измерить так называемое боковое движение Андромеды. Оно оказалось настолько незначительным, что возможное лобовое столкновение с этой галактики с Млечным Путем стало казаться практически неизбежным.
Однако в рамках нового исследования астрономы использовали данные наблюдений всего того же космического телескопа Хаббла, собранные за десять лет, и новые данные космической обсерватории "Гайя".
Этого хватило для переоценки давнего прогноза. Новые данные говорят о том, что вероятность столкновения галактик составляет 50 на 50 процентов, причем астрономы также подсчитали, что если космическая катастрофа и произойдет, то не через 4,5 миллиарда лет, а в течение следующих 10 миллиардов лет.
Исследование также показало, что присутствие Большого Магелланова Облака может повлиять на траекторию Млечного Пути и сделать столкновение еще менее вероятным.