Археологи нашли следы древнего коптского поселения в Западной пустыне Египта - об этом говорится в журнале Archaeology. Уникальный памятник расположен в районе современного Айн-эль-Хараба, в оазисе Харга. Работы проводились миссией Верховного совета по древностям Египта (SCA).
Исследователи выявили остатки жилых построек из глинобитного кирпича, две погребальные камеры и две христианские церкви. Одна из них имела форму базилики - были раскрыты центральное помещение и три ряда квадратных колонн. Внутри обнаружено редкое изображение Иисуса Христа, исцеляющего страждущих.
Объекты относятся к переломному этапу в истории региона. Наиболее древние материалы связаны с эпохой Птолемеев, пришедших к власти после смерти Александра Македонского. Позже эту территорию контролировали римляне. Тогда местное население оставалось привержено многобожию. Однако с начала новой эры религиозная картина постепенно трансформировалась - всё больше коптов принимали христианство, отказываясь от прежних культов.
Со временем Айн-эль-Хараба стал важным духовным центром, игравшим заметную роль в жизни коптской общины. К VII веку, с приходом арабской администрации, он утратил своё значение.
"Это открытие усилило наше понимание роли западных оазисов в прошлом Египта, - отметил генеральный секретарь SCA Мохамед Исмаил Халед. - Полученные данные подтверждают важность оазиса Харга как ключевого узла религиозной и социальной активности, особенно на заре коптской традиции".