Первые сообщения о "белках-зомби" датируются 2023 годом, когда жители штата Мэн сделали снимки обыкновенных серых белок, покрытых опухолями, во время посещения своих задних дворов, где они обычно размещают кормушки для птиц. Они сфотографировали эти безволосые наросты, сочащиеся гноем, покрывающие большую часть тел животных, от головы и глаз до ступней, сообщает Daily Mail. В то время как некоторые пользователи в социальных сетях высказывают мнение, что животные являются переносчиками беличьей оспы, редкого вируса в США, который в основном поражает красных белок, другие отмечают, что болезнь скорее всего является беличьим фиброматозом. Это состояние вызвано другим вирусом, что приводит к появлению бородавчатых наростов, которые могут сочиться жидкостью, но обычно заживают сами по себе, и чаще встречается у американских серых белок.
В любом случае, эксперты по дикой природе считают, что домовладельцы, которые устанавливают кормушки для птиц в своих дворах, могут непреднамеренно вызывать распространение вируса на большее количество белок по всей Северной Америке. Фиброматоз белки может выглядеть ужасающе, но это распространенное кожное заболевание среди серых белок в США. Он вызывается вирусом и распространяется при прямом контакте между здоровыми белками и поражениями или слюной инфицированных белок, подобно передаче герпеса у людей. Болезнь вызывает безволосые новообразования или опухоли, которые могут вскрываться и вытекать прозрачной жидкостью так же, как и открытая рана. Хотя вирус не может распространяться на людей или других животных, таких как собаки или птицы, пояснили эксперты, люди не должны прикасаться к инфицированным белкам или пытаться им помочь. Белки с фиброматозом могут оставлять свою слюну на несъеденных птичьих кормах в кормушках, которые здоровые животные затем могут проглотить и заразиться вирусом.
Представители департамента дикой природы США заявили, что люди должны оставить белок с фиброматозом в покое. Иммунная система белки может избавиться от вируса в течение четырех-восьми недель, хотя для заживления более крупных или вторичных инфекций может потребоваться больше времени. Серые белки обычно полностью выздоравливают, а это означает, что ужасающие наросты не будут видны к тому времени, когда люди увидят то же самое животное в следующем году.