Международная группа астрономов при помощи космического телескопа Джеймса Уэбба впервые подробно изучила молодой коричневый карлик Cha Hα 1 и обнаружила вокруг него диск с удивительно богатым химическим составом.
Cha Hα 1 расположен в 625 световых годах от Земли, в области звездообразования Хамелеон I. Этот субзвездный объект существует всего 1,4-2,4 миллиона лет и имеет массу в 4-5 процентов от массы Солнца при температуре около 2530 °C.
Наблюдения Уэбба показали, что вокруг Cha Hα 1 сформировался протопланетный диск, в котором присутствует рекордное количество углеводородов. Астрономы зафиксировали ацетилен, метан, этилен, диацетилен, этан и даже бензол. Всего удалось выявить 12 углеродсодержащих молекул, а также воду, углекислый газ, молекулярный и цианистый водород. Температура этих веществ колеблется от -48 до +176 °C, что указывает на их происхождение из единого источника.
Кроме того, анализ показал, что пылевая часть диска состоит из крупных силикатов, рост которых начался около 1,5 миллиона лет назад. По словам исследователей, это самая разнообразная химическая среда, обнаруженная в дисках коричневых карликов. Такой состав делает Cha Hα 1 уникальной лабораторией для изучения ранних этапов формирования планет и органики в космосе.