Говоря о внешней политике, которой посвящена значимая часть послания Вашингтона, один из отцов-основателей США утверждал, что молодой республике ни тогда, ни в дальнейшем не следует заключать постоянных союзов, но также избегать резкой конфронтации с другими странами. Можно налаживать коммерческие отношения и вести себя дружелюбно, но не должно быть ни "любимчиков", ни стран, к которым США питают ненависть, - ведь это делает свободную страну зависимой от других. Так, долгосрочные альянсы неизбежно втянут Америку в ненужные войны, которые не принесут ей никакой пользы, а огромные ресурсы будут направлены только на защиту союзника.
Вашингтон подчеркивал, что если допустить возникновение страны-любимчика, то ее интересы рано или поздно станут конфликтовать с американскими, а политики будут защищать ее, выставляя это как порыв патриотизма и клеймя тех, кто им противоречит, как предателей. Один из отцов-основателей советовал американцам активно пользоваться изолированным географическим положением, особенно от того, что происходит в Европе. По его мнению, интриги Старого Света мало или совсем не имеют значения для Америки. Вместо этого политикам следовало не обременять себя долговременными альянсами, хотя Вашингтон и признавал, что в отдельных ситуациях можно на короткое время с кем-нибудь объединиться для того, чтобы справиться с общей бедой. Именно поэтому Вашингтон издал Декларацию о нейтралитете в 1793 году и не стал помогать свергнувшей короля Франции. В указе содержался запрет - вплоть до уголовного преследования - гражданам США помогать любой из воюющих сторон.