По данным издания, дюгонь был замечен у рифа Юншу на архипелаге Наньша. Впервые его обнаружили 8 июля, а уже 11 августа ученые Института океанологии Южно-Китайского моря лично наблюдали редкое млекопитающее, что позволило им окончательно подтвердить его вид. Обнаружение стало первым задокументированным появлением дюгоня в центральной части акватории за 30 лет.
Дюгони являются последним сохранившимся представителем семейства дюгоневых отряда сирен. Взрослые особи этого вида могут достигать веса до 500 килограммов. Дюгони питаются исключительно морской травой и водорослями, играя важную роль в поддержании биоразнообразия морских экосистем. Однако промышленное рыболовство, неконтролируемое браконьерство и изменение климата существенно сократили ареал их обитания.
Вид находится под угрозой исчезновения и занесен в Красную книгу Международного союза охраны природы. В Китае, несмотря на то, что дюгони находятся под государственной защитой первого уровня, последним подтвержденным случаем их появления в регионе до этого момента считалась особь, найденная мертвой в 2008 году. В 2022 году власти КНР признали вид функционально вымершим в национальных водах страны.
По данным китайских специалистов по морской флоре и фауне, появление дюгоня в прибрежных водах свидетельствует об улучшении экологической обстановки в регионе. Во многом, как подчеркивает издание, возвращение животных стало возможным благодаря мерам по восстановлению морской экологии, предпринимаемым правительством КНР. Согласно данным властей, в 2024 году на эти цели в регионе Южно-Китайского моря было выделено более 5 миллиардов юаней (около 697 миллионов долларов).