Ожидается, что новый самолет поможет ускорить работы по приведению F-35 в полное соответствие стандарту Technology Refresh 3 (TR-3), что имеет решающее значение для того, чтобы не отставать от китайских истребителей пятого поколения и в конечном итоге способствовать приведению F-35 в соответствие со стандартом Block 4 в начале-середине 2030-х годов.
Ранее ожидалось, что стандарт TR-3 будет достигнут примерно в начале 2020 года, а стандарт Block 4 - примерно в 2025 году. В феврале 2025 года директор по оперативным испытаниям и оценке Пентагона сообщил, что оперативные испытания программного обеспечения TR-3 на F-35 вряд ли начнутся до 2026 года, при этом возможны дальнейшие задержки. Задержки усугубились, несмотря на значительное смягчение требований по приведению самолета в соответствие со стандартом Block 4, отмечает издание.
Проблема задержек была настолько серьезна, что в июле 2023 года закупки F-35 были приостановлены. Пентагон отказался одобрить поставки именно из-за того, что программное обеспечение TR-3 не было полностью протестировано. Последствия для ВВС США, которые и без того отставали от графика ввода F-35 в эксплуатацию на несколько лет, были особенно серьезными.
Комментируя важность нового самолета для ускорения разработок, руководитель испытательной группы F-35 подполковник Даниэль Прюдом заметил: "Этот новый самолет появляется в критический момент, поддерживая интенсивные испытания обновлений программного обеспечения TR-3 и интеграцию оружия следующего поколения".
Между тем пока неизвестно, поможет ли ввод в эксплуатацию нового испытательного самолета решить имеющиеся проблемы, подводит итог MWM.
Напомним, что TR-3 и Block 4 для F-35 - это два связанных "пакета обновлений" для F-35. TR-3 (Technology Refresh 3) подразумевают замену "железа": новые процессоры, улучшенный дисплей и бортовой компьютер, чтобы самолет мог быстрее обрабатывать данные. Block 4 - это набор софта и доработок, который дает возможность применять новые типы оружия, радары, системы связи и РЭБ. Проще говоря, TR-3 дает самолету новые "мозги", а Block 4 - новые боевые возможности, и без TR-3 многие функции Block 4 просто не будут работать.
Американский истребитель пятого поколения F-35