Из-за расширения числа участников финальной стадии ЧМ с 32 до 48 нынешняя квалификация в Европе сильно отличается от предыдущих розыгрышей. В США, Канаду и Мексику поедут не 13, а 16 сборных. Всего 12 групп по 4-5 команд в каждой из них. Квалификация состоит из двух частей: в первой из них победители групп получают прямые путевки на ЧМ, а во второй 16 сборных (12 занявших вторые места и еще четыре на основании рейтинга Лиги наций) будут сведены в четыре "пути" и проведут два раунда в формате плей-офф (полуфиналы и плей-офф). Победители попадут на первенство планеты.
Отбор начался в марте этого года. Но что важно - весной стартовали матчи далеко не во всех группах. Именно поэтому у ряда сборных за плечами уже по пять проведенных встреч, а некоторые провели пока по два матча.
Пока что главным открытием квалификации стоит признать Норвегию. Подопечные Столе Сольбаккена набрали 15 очков в пяти турах. У ближайших преследователей итальянцев и израильтян в активе по девять баллов. Больше всего впечатлили крупные победы "викингов" над Италией (3:0) и Молдавией, в ворота которой скандинавы отправили аж 11 мячей,пропустив один. В блестящей форме один из сильнейших форвардов мира Эрлинг Холанн: он забил уже девять мячей и лидирует в списке лучших бомбардиров квалификации.
- Холанна очень легко тренировать: он скромен и всегда работает на партнеров. Эрлинг в первую очередь думает о партнерах и только потом о себе, своей статистике. Уникальный парень. С таким футболистом нам никто не страшен, - уверен главный тренер "викингов" Столе Сольбаккен.
В октябре норвежцы проведут только один матч: в эту субботу дома против Израиля. В случае победы и осечек итальянцев в играх с Эстонией (11-го числа) и израильтянами (14-го) скандинавы выйдут на чемпионат мира, где их не было аж с 1998 года.
Без потерь в отборе идут также англичане: "львы" выиграли все пять матчей и воцарились на вершине группы "К". За вторую строчку, вероятно, поборются непримиримые соперники - Албания (восемь баллов после пяти встреч) и Сербия - 4 (7). Многое станет ясно в эту субботу, когда сербы примут "орлов". Игра обещает быть жаркой - по-другому в противостояниях этих команд не бывает.
Всего по два матча в квалификации пока провели такие гранды как Португалия, Франция и чемпионы Европы испанцы. Эти три команды уверенно лидируют в своих группах и вряд ли позволят кому-либо из соперников отнять у них прямые путевки на первенство планеты.
Французам предстоят игры с Азербайджаном дома (10 октября) и в гостях против Исландии (13-го числа). Испанцы примут Грузию (11-го), а потом Болгарию (14-го). При определенных раскладах как "трехцветные", так и "красная фурия" могут уже на следующей неделе выйти в финальную стадию ЧМ-2026. То же самое относится и к португальцам, которые встретятся дома с Ирландией (11-го числа) и Венгрией (14-го). Одна из главных интриг - сколько забьет лидер сборной Португалии Криштиану Роналду. Не секрет, что Роналду мечтает достичь отметки в 1000 голов за карьеру. Пока в его активе 946 мячей - это на 102 больше, чем у другого великого футболиста современности, аргентинца Лионеля Месси (884 гола).
- Всегда приятно устанавливать рекорды, особенно когда речь идет о национальной сборной. Моя карьера скорее близка к финишу, чем к началу, и потому я стараюсь наслаждаться каждым моментом. Было бы неправильно говорить о том, что мне обязательно нужно завоевать Кубок мира, чтобы считать свой путь в футболе успешным. Однако все мы мечтаем об этом трофее. Уверен, у нас хорошие шансы, - подчеркнул Роналду.
В отборочном турнире участвуют и наши соседи - белорусы. В стартовых двух турах "красно-зеленые" не набрали ни одного очка, крупно проиграв сначала Греции (1:5), а затем уступив еще и Шотландии (0:2). Предстоящие матчи с датчанами (в четверг) и с шотландцами (в воскресенье) станут решающими для Беларуси в квалификации.
На данный момент известны 18 из 48 участников финального турнира чемпионата мира-2026: США, Мексика, Канада (на правах организаторов), Япония, Новая Зеландия, Иран, Узбекистан, Иордания, Австралия, Южная Корея, Аргентина, Бразилия, Эквадор, Уругвай, Колумбия, Парагвай, Марокко и Тунис.
9 октября, четверг, Okko
21.45. Беларусь - Шотландия.
10 октября, пятница, Okko
21.45. Франция - Азербайджан.