Цзинко впервые появился на экране еще ребенком - в четыре года. За карьеру снялся более чем в шестидесяти проектах. Самый известный - линейка фильмов "Мальчишки-кунгфуисты", Янь появляется в лентах с первую по шестую части.
Также на его счету: "Милашка", "Бодрящий ветер", "Взросление", "Кунжутное семечко", "Пыль ангелов", "Бандиты, Оскары и ходячие мертвецы", "Человек-сэндвич", "Похищенный" и другие.
Два последних сериала и кинофильм с участием актера вышла на экраны в 2024 году.
Согласно информации из открытых источников, став звездой фильмов о боевых искусствах, артист пустился во все тяжкие, в 1990-х заработав несколько судимостей за наркотики, незаконное ношение огнестрельного оружия и разбой.
Особо громкий скандал разразился в 2002-м, когда Янь был признан виновным в похищении крупного наркобосса, за которого банда звезды потребовала огромный денежный выкуп и 2 кг наркотиков. Артист в какой-то момент сам сдался властям, смертную казнь ему в итоге заменили на 15-летний тюремный срок.
В 2012-м Янь вышел по УДО - за примерное поведение, с успехом вернулся в кино и стал учителем каллиграфии.
По сообщениям островных СМИ, у артиста была терминальная стадия аденокарциномы, агрессивной формы рака. Болезнь была неизлечима. Медики и семья приняли решение отключить Цзинко от аппаратов искусственного поддержания жизни за три дня до его 51-летия.