Надо отметить, что, несмотря на то, что наука применяет самые изощренные методы, пытаясь выведать у землекопа секреты долголетия, делиться с ними он явно не спешит. Хотя кое-что ученым узнать все же удалось. Например, что грызуны хорошо адаптированы к бедной кислородом среде - это уменьшает повреждения, которые приводят к старению у наземных млекопитающих. Кроме того, у них обнаружен особый полисахарид, который накапливается в тканях и препятствует росту опухолевых клеток. Но остается главный вопрос: почему им удается гораздо эффективнее исправлять повреждения в ДНК, что позволяет жить долго и не болеть?
Команде китайских генетиков и биологов под руководством Чжиюн Мао удалось найти еще один, возможно, фундаментальный элемент этой сложной системы долголетия голых землекопов.
Ученые изучали давно известный науке белок cGAS - ключевой элемент иммунной системы. Он срабатывает как "тревожная кнопка", сигнализируя о вирусной атаке или развитии опухоли, а также появлении фрагментов ДНК за пределами ядра клетки. После чего и запускается иммунный ответ.
Однако у этого защитного механизма китайские ученые неожиданно обнаружили и обратную сторону. Здесь надо напомнить, что ДНК надежно спрятана в ядре своей клетки и предпочитает не высовываться из этого укрытия. Так вот в экспериментах на мышах оказалось, что белок cGAS может проникать в само ядро, где хранится вся генетическая информация. И вместо пользы наносить вред. В ядре клетки он не только не помогает, а мешает ремонту ДНК. Как следствие - рост числа мутаций и развития онкозаболеваний.
Но что работает на мышах - голому землекопу, как говорится, не указ. Ученые выяснили, что в ядре их клеток белок cGAS работает ровно наоборот: он не подавляет, а усиливает восстановление ДНК. Причина - в строении белка. Оказалось, что у землекопа оно сильно отличается от белка мыши и человека. А отсюда и кардинально разные функции.
Каков вывод? Чтобы какой-то организм жил долго и не болел, его гены должны вырабатывать такую же версию белка cGAS, как у грызуна-аксакала. Что и продемонстрировали китайские ученые на модифицированных мушках, которые прожили после такой операции гораздо дольше сородичей.
Теперь перед наукой стоит вопрос: можно ли продлить человеческую жизнь тем же способом?
Статья об этом исследовании опубликована в журнале Science.