Этот аэропорт - самый старый в Финляндии. Он начал свою работу в 1918 году и до недавнего времени был одним из самых загруженных в стране. Однако в последние несколько лет поток пассажиров, приезжавших в основном из России, иссяк, и дальнейшая судьба воздушной гавани находится под вопросом.
С первыми сложностями аэропорт Лаппеенранта столкнулся еще в середине нулевых, когда была открыта железнодорожная ветка, позволившая быстрее и удобнее добираться до Хельсинки. Количество пассажиров в аэропорту резко сократилось, но ненадолго. Вместо Finair в Лаппеенранту пришли авиакомпании Air Baltic и Ryanair, открывшие оттуда рейсы по всей Европе. Одним из главных преимуществ аэропорта была его близость к российскому Санкт-Петербургу, который и обеспечил основной пассажиропоток.
В 2011 году этот аэропорт стал пятым по загруженности международным аэропортом Финляндии: им воспользовались 116 тысяч человек. "Связь с Россией была важна", - отмечает финское издание Yle. Однако после 2014 года российские туристы стали реже приезжать в Лаппеенранту. Затем случилась пандемия коронавируса, когда границы были временно закрыты, а после 2022 года их закрыли уже основательно.
Как сообщает Yle, последние три года из Лаппеенранты выполнялись только рейсы в итальянский Бергамо, однако и они будут прекращены в конце октября. В ближайшие месяцы аэропорт будет принимать только отдельные нерегулярные рейсы, но что будет дальше - никто пока не знает.
Власти города пытаются найти какое-то решение. За последние десять лет они вложили в аэропорт около 12 миллионов евро и считают эти инвестиции оправданными, но сейчас не исключают того, что его придется полностью закрыть. В том числе потому, что Евросоюз не одобряет поддержку убыточных аэропортов за счет государственных средств.
Yle допускает, что расположенный вблизи границы с Россией аэропорт могут забрать себе финские военные. При этом никаких официальных сообщений на этот счет пока не было.