Команда проанализировала материалы из почти сотни древних погребений. Тела людей были уложены в сидячие или сильно согнутые позы и подвергались длительной сушке возле небольших костров. Дым и жар постепенно обезвоживали ткани, благодаря чему сохранялась форма тела. Судя по следам копоти на костях, процесс был не случайным - его контролировали и повторяли из поколения в поколение. Такие погребения встречены на Борнео, Яве и в других регионах, где жили охотники-собиратели.
Возраст некоторых тел превышает 9000 лет, а самые ранние датируются примерно 12 тысячелетием назад. Это делает азиатские погребальные традиции намного древнее египетских, которые начали формироваться лишь около 5000 лет назад. Вероятно, необходимость сохранить тело была связана с представлениями о продолжении жизни после смерти или с культом предков, но точные мотивы пока остаются предметом дальнейших исследований.
Открытие меняет представление о распространении ритуальных практик и показывает, что сложные способы обращения с телом умершего могли возникнуть независимо в разных частях света - задолго до появления государств и письменной культуры.