Уже более тридцати лет в Соединенных Штатах не проводили физических испытаний ядерного оружия. Сегодня Невадский испытательный полигон - один из крупнейших ядерных полигонов в США - занимается компьютерным моделированием атомных взрывов и проведением "подкритических" испытаний, которые прекращаются до запуска самого процесса взрыва. Опыт проведения полноценных физических испытаний за минувшие годы был утрачен.
"Проблема персонала является серьезной. Руководители испытаний - не бюрократы", - приводит издание слова Пола Дикмана, бывшего сотрудника Национального управления ядерной безопасности Министерства энергетики США. В прошлые годы он несколько раз принимал участие в испытаниях ядерного оружия на полигоне в штате Невада.
Подготовка полигона к испытаниям, если задача заключается в скорейшей реализации взрыва, может занять от полугода до года. Но это не будет полноценным тестом ядерного оружия.
"Если все, что вам нужно, - это эффект, вы устанавливаете ядерный заряд, не переживая о данных. Вы берете одну боеголовку из резерва, немного ее упрощаете и просто взрываете", - поделился соображениями физик-ядерщик и бывший министр энергетики США в период администрации Обамы Эрнест Мониз. По его оценкам, на подготовку такого испытания уйдет до одного года.
Но даже простой тест может стоить до 100 миллионов долларов, считает другой эксперт, опрошенный изданием. По оценкам бывшего заместителя главы Национального управления ядерной безопасности Кори Хиндерштейна, специалистам пришлось бы рыть новую шахту, чтобы не мешать другим проектам на полигоне в Неваде.
На этом фоне самый быстрый способ провести физические испытания ядерного оружия - организовать взрыв на земной поверхности, такие испытания также известны как атмосферные испытания. США не проводили таких тестов с 1962 года, а с 1963 года они находятся под запретом.
Ранее испытаниями ядерного оружия занималось Национальное управление ядерной безопасности министерства энергетики США, а не Пентагон. Кроме того, испытательный полигон в Неваде находится в ведении Агентства Национальной безопасности.
Ядерные испытания в Соединенных Штатах были прекращены в 1992 году, а позднее в 1996 году запрещены Договором о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний (ДВЗЯИ). Согласно документу, который так и не был ратифицирован США, запрещаются любые испытательные взрывы ядерного оружия или любые другие ядерные взрывы.