За свою 70-летнюю карьеру Накадаи снялся более чем в 100 фильмах, что позволило ему войти в число самых ярких представителей японского кинематографа второй половины XX века.
Он работал с такими режиссерами, как Хироси Тэсигахара, Микио Нарусэ и Кон Итикава. Издание Variety уточняет, что он считал себя театральным актером, поэтому никогда не заключал полноценных контрактов ни с одной киностудией, что позволяло ему работать с самыми разными режиссерами.
Зрителям артист больше всего известен по главной роли в драме Куросавы 1985 года "Ран" - военной эпопее периода Сэнгоку, вдохновленной шекспировским "Королем Лиром". Эта драма принесла Куросаве единственную номинацию на премию "Оскар" за режиссуру.
Среди киноработ также "Харакири", "Рай и ад", "Телохранитель".