Химические следы, обнаруженные в окрестностях молодой протозвезды ST6 в Большом Магеллановом Облаке, поразили исследователей: среди них оказалась уксусная кислота - компонент, никогда прежде не встречавшийся в межзвездных льдах. Рядом с ней ученые зафиксировали метанол, этанол, метилформиат и ацетальдегид. Некоторые из этих веществ - в том числе спирты - впервые замечены вне нашей галактики.
Находка тем более удивительна, что ледяные облака, в которых спрятаны эти соединения, сформировались в среде с низким содержанием металлов - условиях, напоминающих раннюю Вселенную. Это означает, что "химические семена" биологических процессов могли возникать гораздо раньше, чем предполагалось, и в местах, где, по идее, не должно было быть ничего сложнее простых газов.
По словам авторов исследования, это прямое свидетельство того, что предпосылки для зарождения жизни не уникальны для нашей планеты или даже для Солнечной системы. Если подтвердится присутствие еще одной молекулы - гликольальдегида, родственного сахару и участвующего в образовании РНК, - ученым придется пересмотреть само понятие о том, где и как может появиться жизнь во Вселенной.