Апеп, названный в честь огромного змея, олицетворяющего зло и хаос в египетской мифологии, содержит две редкие звезды Вольфа-Райе. Это массивные светила на поздней стадии эволюции, сбросившие водородные оболочки. В Млечном Пути их известно всего около 1000.
Уникальность Апепа в том, что объекты Вольфа-Райе вращаются друг вокруг друга по 190-летней орбите. При сближении их звездные ветры сталкиваются, порождая плотную углеродную пыль. С периодом в 25-30 лет этот процесс формирует расширяющиеся спиральные структуры, похожие на годичные кольца дерева.
Изначально открытая в 2018 году как двойная система, Апеп была подробно исследована телескопом Уэбба, который выявил третьего компаньона - сверхгиганта массой около 50 солнц. Звезды Вольфа-Райе играют ключевую роль в космическом круговороте веществ, обогащая галактику тяжелыми элементами для будущих поколений звезд и планет.