Суть в следующем. Как известно, при создании новых лекарств для борьбы с нейродегенеративными болезнями перед учеными всегда стоит проблема: невозможно заранее понять, пройдет ли новый препарат через гематоэнцефалический барьер и достигает ли цели в структурах мозга. Именно поэтому многие казавшиеся на первых этапах исследований перспективными вещества оказываются неэффективными в испытаниях на людях. В итоге очень дорогостоящие и длительные разработки не дают результата. Их приходится закрывать.
"Мозг на чипе" в корне меняет ситуацию. Модель имитирует работу клеточных структур мозга, а также клеточных барьеров, которые защищают и регулируют проникновение в него различных веществ. На таких моделях можно наблюдать, что изменится в клетках мозга при контакте с веществом, как препарат проникает через клеточные барьеры, как влияет на ткани. И все удается понять, не прибегая к сложным и долгим экспериментам на животных.
Такой подход может стать прорывом в разработке лекарств для терапии болезни Альцгеймера, Паркинсона, эпилепсии и других заболеваний мозга.
Сегодня органы на чипе - одна из ключевых технологий будущей медицины. А первые полноценные модели появились в начале 2010-х годов в Гарвардском университете. Одной из первых стала модель "легкое-на-чипе", затем были созданы модели кишечника, печени, сердца и гематоэнцефалического барьера.