В принципе, эта информация не стала для многих специалистов, которые давно изучают ситуацию в Чернобыльской зоне, откровением. Ведь колонии черного гриба на стенах разрушенного энергоблока Чернобыльской АЭС нашли еще в конце 1990‑х годов. Последующие исследования показали, что он устойчив к интенсивному ионизирующему излучению. Например, было показано, что грибы способны поглощать до 17 000 Грей радиационной энергии - на много порядков больше безопасного для человека уровня. Более того, некоторые из них буквально наслаждаются таким радиоактивным "дождем".
Каков механизм такого феномена? По мнению ученых, для выживания гриб использует меланин - пигмент, который защищает кожу людей от ультрафиолета. У чернобыльского гриба он в огромных количествах встроен в клеточные стенки. Но дальнейшие эксперименты показали, что гриб использует меланин не только как щит. Оказалось, что он стал расти на 10% быстрее, когда его поместили рядом с мощным источником радиоактивного цезия. Так появилась гипотеза, что гриб может преобразовывать энергию ионизирующего излучения в энергию для своего роста и развития. По аналогии с фотосинтезом у растения.
Любопытный эксперимент провели ученые в 2016 году, отправив собранные в Чернобыльской зоне грибы на две недели в космос, где уровень радиации в 50-80 превышает фоновое излучение на поверхности Земли. Там грибы стали расти в 1,21 раза быстрее. Более того, слой гриба на станции начал заметно ослаблять космическую радиацию, хотя был очень тонким. Для космических миссий это важное открытие. Тяжелые металлические щиты против радиации стоят дорого и прибавляют массу корабля, а грибной "щит" можно вырастить.